E-textiles: ¿tu ropa será más inteligente que tú?

Algún día, nuestra ropa podrá hablar con nosotros. Tu camiseta sabrá tus secretos. Sus pantalones harán un seguimiento de cada movimiento. Su atuendo incluso podría medir cómo se siente.

¿Suena espeluznante? Para muchas personas, esto suena más normal de lo que hubiera sido hace unas docenas de años, cuando este tipo de avances fueron principalmente el material de una historia de Stephen King. Ahora, con artículos como Google Glass y relojes de pulsera de pulso que salen al mercado, somos conscientes de la idea de que la electrónica se puede incorporar en diferentes tipos de accesorios, o incluso en la ropa. Aún así, la idea de "ropa inteligente" puede parecer un poco extrema. Tal vez no debería, sin embargo; La mayor parte de la tecnología ya está aquí.

Los orígenes de los textiles electrónicos

La idea de que las computadoras se pueden "entrelazar" con ropa se remonta a finales del siglo XX, donde los equipos académicos del MIT y de otros lugares habían comenzado a estudiar la posibilidad de desarrollar textiles electrónicos o telas con hardware informático entretejido.

Sin embargo, como con muchas nuevas tecnologías, los textiles electrónicos comenzaron en gran medida como un proyecto militar. Los recursos sobre los primeros textiles electrónicos apuntan a un programa DARPA llamado STRETCH, así como a las primeras investigaciones sobre textiles electrónicos en Virginia Tech. (A los fanáticos de Hokies les encantará la idea de que algunos de los primeros textiles electrónicos se tejieron con los colores del equipo VT … Los fanáticos de Duke pueden no estar tan impresionados).

Un nuevo tipo de ropa suave

Al colocar conductores y otros tipos de hardware en las telas, los futuros ingenieros podrán hacer prendas que recopilen todo tipo de información útil o que transmitan datos a los usuarios. Las posibilidades son casi infinitas, pero muchas ideas anteriores de e-textile han girado en torno a algunos objetivos comunes, que incluyen:

• Capturar información de salud, como signos vitales.
• Permitir a los atletas rastrear movimientos para la minería de datos deportivos
• Configuración de socorristas con valiosos equipos de monitoreo atmosférico y ambiental.
• Geo-tracking para diversos fines de investigación.

Este artículo de 2011, Make Way in Your Closet for Smart Clothes, de Carol Torgan, Ph.D., detalla cómo la ropa futura puede capturar datos fisiológicos, bioquímicos y de comportamiento para cumplir con los objetivos de inteligencia, como analizar el sudor o impulsos eléctricos del cuerpo para mostrar el estado físico o emocional de una persona. Esto podría significar camisas que cambian de color cuando nos enojamos, o que nos alertan de alguna manera sobre un mal humor inminente, o guantes inteligentes que pueden monitorear la actividad de las manos / muñecas, o calzoncillos electrónicos que podrían monitorear el cuerpo a través de un sensor de carbono en el banda elástica. Para la aplicación de la ley, el personal de primera respuesta y los objetivos militares, una prenda interior también puede medir cosas como la frecuencia cardíaca y el nivel de oxígeno en la sangre, mientras que una prenda exterior puede controlar factores como la temperatura local y los niveles de gas de carbono para ayudar a proteger a alguien en la línea del frente de un incendio u otra emergencia. Los ingenieros también buscan agregar herramientas "posicionales" que muestren, por ejemplo, si un individuo ha caído o si los signos vitales han cambiado. No es difícil imaginar cómo esto ayudará a un equipo de bomberos u otras unidades de emergencia a apoyar mejor a sus miembros individuales, y cómo este tipo de tecnología salvará vidas al reemplazar las conjeturas con datos en tiempo real.

Lilypad del MIT: el "laboratorio de aprendizaje" de E-Textile

Para una mirada práctica a los textiles electrónicos de hoy, vea Lilypad, un kit de costura modular que permite todo tipo de creaciones de "moda inteligente". Los usuarios del kit pueden coser hilos conductores en telas e instalar pequeñas fuentes de alimentación y otros componentes para agregar elementos visuales, equipos interactivos o sistemas de recolección de datos a la ropa. Lilypad fue desarrollado por Leah Buechley, una científica del MIT que ayuda a explorar la implementación de TI de "alta tecnología baja".

En el video a continuación, la usuaria de Lilypad, Becky Stern, ofrece un tutorial sobre cómo elaborar el kit, no solo configurando funciones de manualidades, sino conectando el kit a una computadora. En cuanto a la popularidad masiva de armar sistemas computarizados con una aguja e hilo, no ha habido muchas publicaciones relacionadas con Lilypad para crear sitios de redes sociales como, pero eso no significa que esas publicaciones no lleguen pronto a perfil cerca de ti.

¿Fuera con el lavado?

Una de las grandes preguntas para cualquiera que esté familiarizado con las tareas domésticas diarias es cómo vamos a lidiar con estos grandes montones de ropa sucia elegante e informatizada. Aunque puede ser más difícil lavar y usar ropa hecha con textiles electrónicos, particularmente con CPU y otros elementos a bordo, una investigación reciente de la Revisión de Tejidos Especializados muestra que la propiedad práctica de nuevas prendas electrónicas puede no ser tan difícil como podría pensar . Una publicación de diciembre de 2010 cita investigaciones en Suiza donde los científicos tomaron piezas de Kapton E, un tipo de plástico con cualidades químicas y resistentes a la temperatura, y construyeron sobre LED y otros equipos antes de encapsular este hardware y someterlo a las condiciones normales de un ciclo de lavado. Esta investigación mostró que las telas electrónicas ensambladas podían resistir el agua caliente y el detergente durante una hora, más del tiempo que lleva muchos ciclos de lavado.

Kathy Martin es la presidenta de KTS1 Inc., una compañía que ayuda a llevar al mercado muchos tipos diferentes de productos de textiles electrónicos y posee patentes para productos de tecnología emergente. Martin dice que la electrónica lavable, como los chips RFID, allanará el camino para un conjunto cada vez más avanzado de líneas de productos que pueden ser atendidos fácilmente.

"La mayoría de los nuevos tejidos de alto rendimiento se pueden lavar, algunos con instrucciones específicas, como la ausencia de enzimas en el jabón", dijo Martin. "Muchos no se pueden lavar en seco. Los desarrolladores de estos nuevos textiles se dan cuenta de que, si bien el mercado exige más, la facilidad de cuidado sigue siendo prioritaria".

En cuanto al futuro de la industria, Martin ve mucha "competencia feroz" en el horizonte.

"Es un mercado enorme … con muchos jugadores importantes", dijo.

Parece que hay ropa más inteligente en camino. La pregunta es qué tan inteligentes serán y si los queremos de esa manera. Como mínimo, deberíamos ser más inteligentes que nuestros calzoncillos.