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Los módems son uno de los dispositivos informáticos más comunes, pero han cambiado mucho a lo largo de los años. La mayoría de la gente no piensa en la historia de estos dispositivos, pero el modem humilde tiene una historia larga y colorida.
Proyecto SAGE
Al igual que muchas tecnologías informáticas modernas, el módem es un producto de la Guerra Fría. El Proyecto SAGE (Semi-Automatic Ground Environment) fue una red informática temprana que intentaba crear un sistema de radar avanzado para detectar un ataque soviético entrante. El Proyecto SAGE fue en sí mismo un proyecto revolucionario, prefigurando la interfaz gráfica de usuario por varios años, pero AT&T contribuyó con el primer uso conocido del término "módem", con dispositivos que se comunicaban con la computadora a través de líneas telefónicas. El término "módem" es un acrónimo de "modulador" y "demodulador". El modulador convierte los 1s y 0s digitales de los datos de la computadora en ruidos analógicos que pueden transmitirse a través de líneas telefónicas, y el demodulador convierte los ruidos nuevamente en 1s y 0s que la computadora del otro extremo puede entender. La ventaja de estos dispositivos era que podían conectar terminales y computadoras a través de líneas telefónicas regulares más baratas en lugar de líneas alquiladas costosas. (No es que las llamadas telefónicas en esos días fueran especialmente baratas. En los días previos a la ruptura de AT&T, las llamadas de larga distancia podrían ser costosas).
Acopladores acústicos y estuches de corte
Los primeros módems se conocían como "acopladores acústicos". Es posible que hayas visto uno usado en la película "Juegos de guerra" para hackear NORAD. El teléfono se encuentra en una base mientras el módem envía y recibe datos utilizando el teléfono. Este diseño fue un subproducto del monopolio legal de AT&T del sistema telefónico estadounidense. Poseían los cables, el servicio, incluso los propios teléfonos. Conectar un dispositivo directamente a las líneas telefónicas se llamaba "conectar un dispositivo extraño" y estaba estrictamente prohibido por la ley. Los teléfonos también estaban conectados al conector de pared. Las tomas de teléfono estandarizadas que son comunes hoy simplemente no existían.
