¿La NSA me está espiando?

Desde que descubrimos que la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA) ha estado recopilando millones de registros telefónicos, es fácil pasar a la visión de George Orwell en "1984", con "Gran Hermano" vigilando cada uno de nuestros movimientos. Como ahora mismo. ¿La NSA te está espiando? ¿Sobre mí? ¿En alguno de nosotros?

En realidad, esa no es una pregunta tan fácil de responder. Desde 2001, poco después de los ataques del 11 de septiembre, la NSA ha estado ejecutando un programa llamado "Programa de Vigilancia del Presidente" o simplemente "El Programa".

Si suena reservado, es porque es: "El Programa" técnicamente todavía está clasificado. Sin embargo, informes recientes de varios denunciantes han dado a conocer esta vigilancia al público. Y eso hace que la gente se pregunte exactamente qué está haciendo la NSA y qué significa para el resto de nosotros. Aquí miramos algunas de las respuestas. (Siga el debate sobre privacidad en tiempo real en Twitter. Consulte el Debate de privacidad en línea: los principales influyentes de Twitter a seguir).

¿El gobierno de los Estados Unidos está espiando a la gente?

El propósito declarado del Programa no es averiguar qué desayunaste, sino buscar patrones que puedan indicar actividad terrorista. Utilizando un perfil de actividad terrorista "típica" construida por investigadores de la NSA, se supone que la agencia está buscando en varios registros de vigilancia de comunicación estas banderas rojas que pueden señalar el terrorismo.

Pero aquí es donde las cosas se ponen difíciles: el Programa recopila datos sobre millones de estadounidenses, la mayoría de los cuales nunca han estado y nunca estarán relacionados con el terrorismo de ninguna manera. Y dice que puede recopilar esos registros y guardarlos por hasta cinco años. Sin embargo, no podrá usar esos datos a menos que haya una razón, como una propina. En teoría, es uno que tendría que ser certificado por un fiscal general antes de que la NSA pudiera profundizar en los datos. Aun así, según un artículo de Marc Armbinder para TheWeek, esta certificación puede venir después de que se hayan utilizado los datos, lo que no proporciona mucha garantía para aquellos que están preocupados de que sus datos puedan ser extraídos sin causa. (sobre la privacidad en línea en No mirar ahora, pero la privacidad en línea puede desaparecer para siempre).

¿Cómo se recopila la información?

Casi todas las comunicaciones, incluidas las llamadas telefónicas, los mensajes de texto y los correos electrónicos, son manejadas por las redes de las principales compañías de telecomunicaciones. En 2006, un ex técnico de AT&T reveló la mecánica detrás de una de varias "salas secretas" que la NSA ha instalado en varias instalaciones.

En estas salas, los dispositivos llamados divisores de fibra óptica hacen copias de todos los datos que pasan a través de ellos, creando dos flujos de datos idénticos. Una transmisión continúa a los destinatarios previstos, mientras que la otra se envía a la NSA.

¿Qué se recoge?

Lo que sabemos con certeza es que la NSA recopila grandes flujos de comunicaciones en tiempo real que incluyen al menos 1.700 millones de correos electrónicos por día. En octubre de 2013, el Washington Post informó que la NSA estaba recopilando un gran volumen de correos electrónicos, listas de correo electrónico y listas de amigos de los servicios de mensajería instantánea. Estaban evadiendo la ley estadounidense interceptándola en los puntos de acceso extranjeros. Sin embargo, las libretas de direcciones de correo electrónico son una fuente de datos mucho más rica que los datos telefónicos que la NSA ya estaba recopilando; a menudo incluye no solo nombres y direcciones de correo electrónico, sino también números de teléfono, domicilios y otra información personal.

¿La NSA está leyendo mi correo electrónico y escuchando mis llamadas telefónicas?

Según la información del denunciante, cuando se trata de llamadas telefónicas, la NSA solo está grabando metadatos. No reciben el audio para cada llamada, pero obtienen datos sobre qué números se llaman, a qué horas se realizan las llamadas, la duración de las llamadas y una ubicación geográfica aproximada desde la que se realizan las llamadas de teléfono celular.

Con los correos electrónicos, generalmente se cree que la agencia no los está leyendo a todos. En cambio, son minería de datos o utilizan software analítico que busca posibles patrones de actividad terrorista en palabras clave, transacciones financieras y registros de viaje.

¿Deberia estar preocupado?

Por un lado, es fácil decir que el estadounidense promedio no tiene nada de qué preocuparse en términos de los datos que recopila la NSA. Y sí, es muy poco probable que la NSA se preocupe por los secretos cotidianos de los ciudadanos estadounidenses comunes.

Por otro lado, una investigación de Bloomberg descubrió que algunos contratistas y empleados de la NSA habían espiado deliberadamente a los estadounidenses, sobrepasando la autoridad del Programa. Estas incidencias han sido muy pocas y distantes: aproximadamente una por año durante la última década. Más tarde se descubrió que se trataba de casos de espionaje personal de los amantes de los empleados. Aun así, es un buen ejemplo de por qué la recopilación de datos personales es problemática: crea la posibilidad de mal uso.

En un nivel más general, también vale la pena pensar en la legalidad del propio Programa y el papel de la comunicación privada en una sociedad libre y democrática. Si una futura administración llega a ser dirigida por un presidente menos escrupuloso, esta vigilancia masiva podría usarse como un arma. Por ejemplo, podría usarse para chantajear a miembros del Congreso o proporcionar inteligencia política ilícita.

Entonces, ¿la NSA te está espiando? La respuesta es tal vez. Pero, de nuevo, uno de los mayores problemas en torno al debate de la NSA es la falta de información sobre lo que está haciendo la NSA, e incluso lo que está permitido hacer. Eso porque gran parte de lo que hace la organización está clasificado. Parece que alguien todavía tiene derecho a la privacidad después de todo.