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No hay duda de que los teléfonos celulares se han convertido en un elemento básico en los Estados Unidos, al igual que las hamburguesas o el pastel de manzana. Un teléfono celular ya no es un símbolo de estado. Es tan común como tener un teléfono fijo tradicional, y en algunos círculos es aún más común. Pero a medida que se acelera el uso del teléfono celular, está claro que los planes de datos y voz pueden tener un cambio dramático. Es decir, a menos que algo cambie en términos de métodos de comunicaciones de voz inalámbricas y opciones de pago.
Si los analistas pusieran sus oídos en el suelo, podrían escuchar que tal cambio ocurre en la dirección del Protocolo de Voz sobre Internet (VoIP) sobre 4G. Vamos a ver. (Haga una lectura de fondo sobre 4G en The Real Score en 4G Wireless).
¿Cómo afecta 3G a VoIP?
VoIP ha sido revolucionario en el campo de las comunicaciones de voz, ya que los intercambios de sucursales privadas (PBX) se hacen cada vez más a un lado en favor de gestores de llamadas basados en IP más pequeños y altamente funcionales. Siguiendo de cerca toda esta migración masiva a VoIP está la realidad de que VoIP sigue siendo en gran medida una tecnología Ethernet o de línea fija. El rescate de VoIP de su exclusividad sin salida al mar no ha sido una fuente pequeña de sangre, sudor y lágrimas por parte de los investigadores de comunicaciones de voz. Y el esfuerzo por incorporar la funcionalidad de VoIP en dispositivos móviles ha enfrentado, hasta hace poco, problemas considerables.
Quizás el problema más premonitorio radica en la infraestructura 3G actual que, en las redes de Verizon, requiere el uso casi exclusivo del método de acceso de canal de acceso múltiple por división de código (CDMA). En pocas palabras, CDMA permite que múltiples usuarios transmitan bits en un medio dado, y cada receptor diferencia entre estas transmisiones en virtud de un código asignado a cada bit. Debido a la física relacionada con CDMA, la voz y los datos se transmiten típicamente a través de redes separadas pero paralelas: conmutación de circuitos para voz y conmutación de paquetes para datos, y aquí radica el problema. Facilitar una llamada VoIP a través de la tecnología 3G no es imposible en sí mismo, ya que 3G es capaz de transmitir datos a través de redes de paquetes conmutados, pero según Voxilla, las redes 3G aún son poco confiables y demasiado escasas para evitar grandes cantidades de llamadas VoIP caídas. Además, hasta hace poco, la tecnología que permitiría a un usuario final moverse de un área a otra mientras estaba en medio de una llamada VoIP simplemente no existía.
Tecnología involucrada
La rápida proliferación de las redes 4G ha llevado a un avance igualmente rápido hacia una solución de VoIP que puede mantener la compatibilidad con sistemas heredados. Según Engadget, el fabricante de chips Qualcomm realizó con éxito una transferencia de llamadas de voz desde una red 4G a una red 3G en febrero de 2012. Esto significa que mientras realizaban una llamada de voz, los funcionarios de Qualcomm pudieron mantener la conectividad al pasar de una red 4G basada en IP a una red 3G con conmutación de circuitos. Este desarrollo no fue un gran avance y podría indicar una solución a los problemas de compatibilidad con versiones anteriores.
Quizás el estándar más frecuente en las comunicaciones 4G es la evolución a largo plazo de 3GPP (comúnmente conocida como LTE). Lo que hace que las redes LTE sean algo únicas dentro de la industria celular es que se conmutan exclusivamente por paquetes. Entonces, a diferencia de las redes CDMA mencionadas anteriormente, no hay una red separada sino paralela utilizada para voz y datos. Dentro de LTE, todo se enruta a través de un núcleo basado en IP, lo que elimina la necesidad de una red de voz separada. Las ventajas de una red basada exclusivamente en IP incluyen un mayor rendimiento y menos interferencia multiusuario entre celdas. Al final, los proverbiales planes de voz y datos ofrecidos por prácticamente todos los proveedores de teléfonos celulares podrían convertirse en cosa del pasado.
Lo que depara el futuro
En 2009, después de muchas protestas de sus usuarios de iPhone, AT&T comenzó a permitir el uso de servicios de VoIP en su red 3G. AT&T había rechazado esto anteriormente por razones poco claras. Algunos sugirieron que AT&T no quería perder ingresos en lo que respecta a los diversos planes de voz ofrecidos a sus clientes. Otros sugirieron que AT&T no quería que los servicios de VoIP eclipsaran su competencia principal como compañía de telefonía. Cualquiera que sea el razonamiento, la distinción entre los servicios de voz y datos se está desvaneciendo rápidamente. (Lea acerca de cómo VoIP puede afectar la seguridad de la red en VoIP - ¿Puerta trasera a su red?)
