¿Por qué las aplicaciones gratuitas para teléfonos inteligentes son todo menos gratuitas?

Soy en parte cínico, así que el cliché, "No hay tal cosa como un almuerzo gratis", viene a mi mente cada vez que contemplo descargar una aplicación gratuita.

Entonces, si realmente no existe un "almuerzo gratis", ¿qué está en juego cuando alguien instala una aplicación gratuita para teléfonos inteligentes? Parece que la respuesta son nuestros datos personales, lo mismo que las agencias gubernamentales de todo el mundo están compilando en sus monstruosas bases de datos. Pero si bien prefieren confiar en el secreto, las empresas y los anunciantes adoptan un enfoque diferente, confiando en cambio en el antiguo sistema de trueque. Solo hay un problema: la mayoría de las personas no se dan cuenta de que se está produciendo un intercambio.

Tengo queridos amigos que están muy enojados con el espionaje de la NSA revelado por Edward Snowden en 2013, pero todos están mareados cuando me cuentan sobre su última aplicación descargada gratis. Parecen ajenos a la publicidad continua en la parte inferior de la pantalla, y no saben que al instalar la aplicación gratuita, es muy probable que estén dando permiso al desarrollador para capturar sus datos personales.

Un ejemplo en las noticias tecnológicas (bajo investigación de la FTC) es una aplicación gratuita de linterna para teléfonos inteligentes, del tipo que permite al usuario encender manualmente el LED de flash de una cámara. Esta es una idea genial y bastante simple, pero es un misterio por qué la aplicación necesita acceso a las funciones del dispositivo, especialmente su GPS.

Por otra parte, puede que no sea tan misterioso si consideras que más de un millón de personas han descargado esta aplicación de linterna en particular. Las ubicaciones físicas y cualquier otra información obtenida de tantos dispositivos móviles crean una gran base de datos de información, una que a las empresas de publicidad les encantaría tener a mano. (¿Quiere estar al tanto del debate sobre la privacidad? Consulte los principales influyentes de Twitter a seguir).

Anunciantes y aplicaciones

Entonces, ¿por qué los anunciantes y las empresas de marketing necesitan saber sobre el propietario de un dispositivo? Para servirlos mejor, por supuesto. Pero eso es hablar anunciante. Lo que realmente significa es vender más entregando publicidad más relevante. Por ejemplo, un anuncio de AARP significaría mucho más para un jubilado que para alguien 40 años más joven.

Para lograr publicidad dirigida en teléfonos inteligentes, las empresas de marketing necesitan saber mucho sobre la persona que posee cada uno. El siguiente ejemplo muestra una forma en que esto se logra:

• Un desarrollador crea una aplicación para teléfonos inteligentes, sabiendo que nadie la pagará directamente.
• Para cubrir los gastos y ganarse la vida, el desarrollador se pone en contacto con su socio publicitario.
• El anunciante adora el potencial de la aplicación (recuerde los millones de descargas de la aplicación de linterna) y firma un acuerdo con el desarrollador, intercambiando información del usuario por dinero en efectivo.

Para ser justos, hay algunos beneficios en la publicidad personalizada, particularmente cuando una aplicación es lo suficientemente inteligente como para ofrecer un cupón a mitad de precio para el restaurante donde estás comiendo. Pero también hay un inconveniente.

Problemas de privacidad

Conozco expertos en privacidad que se oponen rotundamente a todo lo que implica renunciar a información personal. No hay forma de que instalen una aplicación móvil que capture tanta información. ¿Por qué? Para ellos, todo se reduce a la falta de transparencia. Por ejemplo, ¿cómo deben saber los usuarios si los desarrolladores y anunciantes de aplicaciones cumplen con sus políticas de privacidad?

En realidad, esa es una buena pregunta. Simplemente intente leer una política de privacidad o un acuerdo de licencia de usuario final de la aplicación (EULA). Los documentos son detallados y están llenos de jerga legal. Y son largos. Muy largo Por ejemplo, la política de privacidad y el EULA asignados a la aplicación de linterna que está siendo investigada por la FTC superaron las casi 3.000 palabras.

También hay una cantidad significativa de investigación académica que hace referencia a las implicaciones de privacidad de la publicidad dirigida. Un artículo publicado en 2013 por investigadores de la Universidad de Queens en Belfast titulado "Los mismos problemas, nuevos dispositivos: ¿es el día de la marmota de privacidad de las aplicaciones de teléfonos inteligentes para los reguladores? "

"En la actualidad, las aplicaciones de teléfonos inteligentes presentan un riesgo de privacidad del cual los usuarios desconocen en gran medida. Se puede acceder a la información personal cuando los permisos de la aplicación solicitan el uso de funciones del teléfono que son innecesarias para el funcionamiento de la aplicación", según el resumen del documento.

Suena familiar, pero hay más:

"Estos pueden incluir el acceso a las listas de contactos, correos electrónicos y calendarios de los usuarios y son buscados por las redes publicitarias, en lugar del desarrollador de la aplicación. Luego pueden recopilar subrepticiamente datos personales del usuario para servir publicidad dirigida, pero también para vender a otras redes publicitarias y negocios en línea ".

Los usuarios no están de acuerdo

Para tener una mejor idea de la posición de los usuarios sobre este tema, hablé con la Dra. Aleecia McDonald, una reconocida experta en privacidad y Directora de Privacidad de la Facultad de Derecho de Stanford.

McDonald dijo que descubrió tres grupos distintos, cada uno con una opinión marcadamente diferente sobre la privacidad, frente a la publicidad dirigida. El primer grupo, que representaba alrededor del 20 por ciento de los participantes en el estudio, quería los beneficios de la publicidad dirigida.

"Quieren anuncios que sean relevantes para ellos. De hecho, la gente estaba muy ansiosa", dijo McDonald. "Sin embargo, cuando se les preguntó, no parecían entender las implicaciones de privacidad, y erróneamente sintieron que su privacidad está protegida por leyes que no existen.

"Por otro lado, el 20 por ciento de los participantes del estudio estaban muy preocupados por la privacidad. Retrocedieron ante la idea de que sus datos fueran enviados a los anunciantes".

En cuanto al 60 por ciento final de los encuestados en el estudio, McDonald dice:

"Pienso en ellos como los votantes indecisos de la publicidad dirigida. Lo que escuchamos fue: '¿Por qué querría mejores anuncios cuando los anuncios son algo que ignoro?' Este grupo no ve ningún beneficio de dar a los anunciantes sus datos ".

Opciones de privacidad

Si las aplicaciones gratuitas para teléfonos inteligentes no son gratuitas, ¿qué otras opciones hay? La verdad es que hay muy pocas opciones disponibles. La instalación de la versión paga de una aplicación lo salvará de la publicidad dirigida, pero aún se puede permitir la recopilación de datos. Hasta que algo cambie, tendrá que leer el EULA y los documentos de privacidad para estar seguro. Y recuerde, incluso las aplicaciones gratuitas tienen un precio.