La huella de carbono de una búsqueda web: ¿quién es verde?

El término "huella de carbono" es omnipresente en estos días, y es probable que lo veas mencionado en relación con todo, desde vehículos hasta las verduras en tu ensalada. Pero, ¿alguna vez has pensado en la huella de carbono de una búsqueda en la Web? La energía utilizada por el conjunto de servidores que responde a su búsqueda de palabras clave es bastante marginal, pero el total de todas estas pequeñas interacciones con la tecnología puede producir una gran cantidad en términos de uso de energía. Pero más allá de tratar de analizar estas pequeñas cantidades de poder en comparaciones técnicas, ¿es posible descubrir quién lidera la manada para proporcionar búsquedas "verdes" en Internet? ¿Podemos decir, por ejemplo, si Bing o Yahoo u otros competidores están haciendo que Google, el coloso de búsqueda única, se vea mal? ¿Quién está realmente abriendo el camino hacia un menor consumo de energía mientras nos brinda todas esas páginas web temáticas que buscamos todos los días? Aquí echamos un vistazo a algunos datos para tratar de resolver esto.

La "huella de carbono" de una sola búsqueda de Google

Comencemos con el uso de energía proyectado de una sola búsqueda de Google. A principios de 2009, varios medios de comunicación utilizaban estimaciones proporcionadas por un científico de Harvard, quien estimó que una sola búsqueda en Google usaba aproximadamente siete gramos de dióxido de carbono, aproximadamente la mitad de la energía requerida para hervir un hervidor de agua. Google respondió a la afirmación del científico, afirmando que su búsqueda usó aproximadamente 1 kilojulio (kJ). Un blog de Google sobre el tema especificó que la conversión a emisiones de carbono daría como resultado una búsqueda típica de Google que generaría solo 0.2 gramos de dióxido de carbono; en otras palabras, se necesitarían bastantes búsquedas en Google solo para lograr que la caldera esté cerca de tibia. Google repitió esta cifra en un informe que lanzó en 2011. (Puede ver un informe de los medios sobre esto aquí).

Sin embargo, Google también ha admitido que su estimación de CO2 no toma en cuenta la energía de la cual la compañía no es responsable, como la que consumen las computadoras de los usuarios. Determinar cuánta energía una gran red de servicios como los que proporciona Google puede ser un verdadero desafío. Pero aunque tratar de cuantificar las búsquedas en la web en términos de kJ y gramos de CO2 puede ser inútil, existen otras formas de obtener una imagen más concreta de la energía utilizada por varias grandes empresas de TI, incluidas aquellas que ofrecen motores de búsqueda públicos.

Iniciativas de tecnología verde de Google

Tome a Google como ejemplo; Este jugador líder en búsqueda y otros servicios ha creado algunos números duros, disponibles directamente desde su sitio web, que muestran cuán grande es la huella de carbono de la compañía y dónde puede ir ese número en función de los cambios en los centros de datos y otras operaciones. Google estima que generó 1, 46 toneladas métricas de CO2 en 2010, pero ofrece una gran cantidad de información sobre los esfuerzos actuales para reducir ese número, con estrategias como las mejores prácticas para los centros de datos que incluyen la gestión del flujo de aire, el ajuste de termostatos y el uso de "enfriamiento gratuito" como en oposición al equipo de enfriamiento mecánico.

Además, Google se asoció con otra gran empresa de tecnología, Intel, en 2007 para crear la Iniciativa de Computación de Ahorradores Climáticos (CSCI), un grupo que tiene como objetivo reducir drásticamente las emisiones de carbono en la industria de TI.

Según el CSCI, la organización y sus 700 miembros en todo el mundo han podido reducir las emisiones de CO2 en sus oficinas en 42-45 millones de toneladas métricas por año. Ese es otro número realmente grande que ilustra un camino hacia las operaciones de una empresa de tecnología más ecológica. El CSCI cita una mayor eficiencia del servidor, cambios en la infraestructura de escritorio y el "despliegue de administración de energía del cliente" como tres estrategias principales para reducir la huella de carbono de TI. En cuanto a la cuantificación del uso de energía de un motor de búsqueda, Google afirma que ofrecer todos sus servicios a un usuario durante un mes usa menos energía que unas pocas horas de encender una casa. Eso incluye Gmail y otros extras, así como el motor de búsqueda público de Google.

Información adicional sobre el uso de energía de TI

Para obtener más información sobre el uso de energía relacionado con el hardware, los obsesivos de la tecnología ecológica pueden explorar el sitio web Energy Star, que proporciona detalles sobre cómo una empresa u hogar puede reducir las emisiones de carbono con cierres automáticos y muchos otros tipos de tecnología común. Varias empresas de consultoría tecnológica también ofrecen informes sobre puntos de referencia tecnológicos ecológicos y las prácticas y tendencias actuales de la industria.

Comparación de empresas tecnológicas: ¿Quién es verde?

Si todo esto no puede proporcionar una comparación lado a lado de las grandes compañías tecnológicas, hay otra opción: un sitio web llamado RankaBrand intenta comparar la "ecología" de las compañías tecnológicas de acuerdo con algunos puntos de referencia específicos, aunque ninguno de estos tiene que ver con los tipos de estimaciones de energía de motores de búsqueda muy técnicos que causaron tanto revuelo en 2009. En cambio, RankaBrand utiliza criterios como:

• ¿Tiene la compañía un plan integral para reducir el uso de energía?
• ¿La empresa ha tomado medidas para reducir o compensar su huella de carbono?

La mayoría de estos elementos de evaluación tienen que ver con la política, y el sitio utiliza diferentes símbolos para cada uno para mostrar el progreso relativo de las empresas. Incluso hay una sección sobre condiciones laborales y comercio justo que incluye la evaluación de proveedores externos.

El resultado final de esta compleja mirada a la política de TI verde coloca a Google a la cabeza del grupo. Junto con Gmail y YouTube, dos propiedades de Google, la marca Google obtiene una puntuación máxima de ocho de 10. MSN, Bing y Hotmail, tres servicios de Microsoft, obtienen siete de 10. La plataforma de medios sociales MySpace sigue con cinco de 10, y Yahoo y su sitio de fotos de Flickr obtienen cuatro de cada 10. Los sitios como eBay y Wikipedia obtienen puntajes más bajos. Facebook, el colosal sitio de redes sociales, obtiene un puntaje abismal de 10 ( Nota del editor: estos puntajes fueron precisos al momento de la escritura, pero pueden cambiar con el tiempo ).

¿Quién lidera la carga?

Al final, esta presentación visual de las grandes marcas de TI es una evaluación rara de cómo le está yendo a cada una de estas compañías en una industria donde las huellas de carbono son, en última instancia, extremadamente subjetivas. Pero las comparaciones como estas, por rudimentarias que sean, ayudan a los buscadores de información a desarrollar sus propias ideas sobre quién liderará la carga en computación inteligente y eficiente para el futuro.