Correo electrónico no deseado: ¿lo que va y viene?

Un buen amigo mío acaba de enviarme un correo electrónico advirtiéndome sobre los peligros de encender el aire acondicionado de mi automóvil sin abrir primero las ventanas. El correo electrónico explicaba que el tablero de instrumentos, los asientos, los conductos de ventilación, etc. del automóvil contenían "benceno, una toxina que causa cáncer" y que al mantener las ventanas cerradas con el aire acondicionado encendido, estaba poniendo mi vida en peligro porque, además de causar cáncer, "el benceno envenena los huesos, causa anemia y reduce los glóbulos blancos. La exposición prolongada causará leucemia y aumentará el riesgo de algunos tipos de cáncer. También puede causar abortos involuntarios en mujeres embarazadas".

Cosas bastante aterradoras, ¿eh?

El correo electrónico también decía, en parte, "por favor pasa esto a la mayor cantidad de personas posible". El escritor apeló al sentido de moralidad de los destinatarios agregando "Pensamiento: cuando alguien comparte algo de valor con usted y usted se beneficia de ello, tiene la obligación moral de compartirlo con los demás". Obviamente, los destinatarios anteriores de la advertencia habían hecho precisamente eso porque pude ver que cuatro personas ya habían pasado esto a cientos de direcciones de correo electrónico antes de recibirlo.

En el caso de que alguno de los destinatarios tuviera dudas sobre la exactitud de la información, el escritor señaló que había investigado la historia con Snopes, un sitio en línea conocido por exponer engaños por correo electrónico.

Pero aunque muchas personas que recibieron el correo electrónico respondieron elogiando al autor por notificarles sobre este riesgo. Tomé un rumbo ligeramente diferente enviando un correo electrónico propio. Se lee:

Cuando se trata de reenvío de correo electrónico, estas son las reglas:

1. Si alguien te envía algo con la advertencia de "enviárselo a todos tus amigos", ¡no lo hagas! Esto suele ser un signo de una estafa.
2. Si algo es tan importante que debe enviarlo, revíselo usted mismo, en lugar de aceptar la palabra del mensaje. Si hubieras revisado la historia del benceno, habrías descubierto que es falsa.
3. Si pasa algo, elimine todas las direcciones de correo electrónico en el mensaje. Al reenviarlos, usted pone a esas personas en riesgo.

Suena duro, ¿verdad? Que bueno que vino de un viejo y buen amigo. No creo que se ofenda, pero este es un problema mucho más serio de lo que algunas personas podrían pensar. En el mejor de los casos, simplemente contribuye a la enorme cantidad de spam que circula en línea. También, por supuesto, tiene receptores crédulos que se comportan de manera innecesaria. En este caso, los resultados no son demasiado serios, al menos no esta vez.

Sin embargo, podría haber más cosas aquí. El correo electrónico original puede contener un virus o gusano, en cuyo caso el mensaje que induce el miedo solo está diseñado para ayudar a difundirlo a miles de destinatarios. Los virus pueden ser benignos, solo crean molestos anuncios emergentes mientras intenta trabajar, o son insidiosos, roban su identidad y contraseñas, o se envían a todos los contactos en su libreta de direcciones. (Obtenga más información sobre algunas de las cosas desagradables que circulan en línea en Malicious Software: Worms and Trojans and Bots, Oh My!)

Incluso si el mensaje de spam original está libre de virus, siempre existe la posibilidad de que el spam vuelva al spammer, que luego podrá recolectar las direcciones de correo electrónico para perpetrar más spam.

Si ha estado en línea por un tiempo, es probable que haya recibido algún tipo de spam o estafa o un mensaje reenviado, como el de la dirección de correo electrónico de un amigo, indicando que la persona se encuentra en un país extranjero, ha sido robada y necesita que la envíe ellos fondos para salir de un apuro. Afortunadamente, muchas de estas solicitudes huelen a ratas, a menudo como resultado de haber sido escritas en inglés deficiente. Sin embargo, sí conozco a personas que han enviado dinero en respuesta a tales súplicas, solo para descubrir que la llamada víctima estaba sana y salva en casa, y completamente inconsciente de que un pirata informático se había apoderado de la cuenta de correo electrónico.

Un estafador también puede obtener acceso a su cuenta solo para leer todo su correo electrónico en busca de información sobre dónde hace negocios. Luego, le enviarán un correo electrónico de aspecto muy oficial con el logotipo apropiado en la parte superior para informarle que su cuenta ha sido comprometida y que debe iniciar sesión en una dirección especial y proporcionar su número de cuenta y PIN para mantener la cuenta abierta. Los que lo siguen pronto descubren que todos sus fondos se han drenado mediante transferencia electrónica a una cuenta off-shore. Conozco a un estudiante que se enamoró de esto y perdió $ 1, 500. Aunque el banco eventualmente lo compensó, puso un problema real en sus planes por un tiempo.

¿Lo que se siembra de recoge?

Puede pensar que un reenvío de correo electrónico no es gran cosa, pero la realidad es que el gran mundo cibernético (al igual que el mundo real) está lleno de personas que han aprendido a usarlo para su propio beneficio financiero personal. Puede tener éxito en hacer poco más que enviarle un correo electrónico molesto. Por otra parte, el spam se puede utilizar para robar su identidad o agotar su cuenta bancaria. Del mismo modo que debemos estar atentos al impacto que la tecnología puede tener en nuestras carreras, debemos ser conscientes de los peligros personales que nos presenta. Eso significa mantener los ojos abiertos, mantenerse informado sobre los peligros en línea y tratar de evitar ser parte del problema. Y la próxima vez que reciba un correo electrónico que lo aliente a reenviarlo a todos sus conocidos, sabrá hacer exactamente lo contrario. (También puede averiguar cómo bloquear el spam antes de que llegue en Too Much Spam? 5 Tecnologías diseñadas para bloquearlo).