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La computación en la nube es una forma nueva y emocionante de utilizar nuestros recursos tecnológicos de la manera más eficiente posible y un recordatorio de que toda innovación generalmente trae un inconveniente, y que debe planificarse y abordarse de la manera menos disruptiva posible.
"Mis datos ahora están almacenados en 'la nube', ¿verdad?"
"Sí, pero ¿realmente entiendes lo que eso significa?"
"Sí … No … Está 'allá arriba' en algún lugar, ¿verdad? ¿Es 'la nube' un lugar real o es imaginario?"
"¡Si!"
.. y ahí radica la historia.
Las computadoras procesan datos y los convierten en información. Deben almacenar los datos / información que procesan / crean en algún lugar. Uno de los primeros saltos tecnológicos con grandes sistemas informáticos fue cambiar el método de entrada de tarjetas perforadas a terminales de teclado. Llamamos a los mainframes de computadoras grandes, y almacenaron los datos en cinta magnética, discos grandes y tambores. Los usuarios utilizaron los terminales del teclado para la entrada y para ver y analizar los datos.
Cuando las computadoras personales llegaron a fines de la década de 1970 y principios de los 80, actuaron como pequeños mainframes, procesando y almacenando datos localmente. Primero usaron cinta de cassette como medio de almacenamiento, luego disquetes extraíbles, que contenían entre 140, 000 y 320, 000 caracteres. Finalmente, llegaron las unidades de disco duro grandes, y crecieron desde las primeras capacidades pequeñas de alrededor de 1 millón de caracteres (10 MB) hasta muchos miles de millones de caracteres (500 GB) y múltiples billones de caracteres (2 TB). El almacenamiento se ha vuelto más grande en capacidad, más pequeño en tamaño físico y mucho, mucho más barato.
Sin embargo, incluso con los avances en el costo de almacenamiento, la capacidad y el tamaño, todavía hay problemas. Necesitábamos compartir datos con otros; eso condujo a redes y servidores de archivos, discos de muy alta capacidad que podrían ser compartidos por grupos. Las empresas han lidiado con estos problemas y hoy en día, a menudo usan mainframes como sus servidores centrales.
Sin embargo, lo que se ha convertido en un fenómeno reciente son múltiples dispositivos (computadora de escritorio, computadora portátil, tableta, teléfono inteligente) y el deseo de los usuarios de acceder a los datos desde todos sus dispositivos desde cualquier lugar. Cuando solo había computadoras de escritorio y portátiles, un usuario podía transportar unidades USB con una certeza razonable de que podían conectarse a cualquier computadora y utilizar la información.
Hubo, sin embargo, otros enfoques. Uno de los primeros servicios para almacenar información en la Web fue Hotmail, que fue, al principio, una operación independiente y luego fue adquirida por Microsoft. Este servicio permitió a los usuarios mantener su procesamiento de correo electrónico en línea, en lugar de depender de programas como Outlook o Eudora para llevar el correo de los servidores a las PC locales. El servicio basado en la Web proporcionó espacio para el almacenamiento de correo, así como herramientas de procesamiento de correo, y fue gratuito. Yahoo Mail pronto siguió y, finalmente, Gmail de Google.
Anuncio: Nos hemos mudado a la nube
Yahoo agregó servicios de chat y espacio para almacenar fotos. Surgen otros servicios similares. Y la mayoría de nosotros no se detuvo a considerar dónde estaba realmente nuestro correo o dónde estábamos charlando. ¡Sin siquiera saberlo, nos habíamos mudado a la nube! (Obtenga más información sobre lo que eso significa en The 5 Ways Cloud Technology cambiará el panorama de TI).
Google pronto agregó otras funcionalidades a sus servicios, agrupando procesadores de texto y hojas de cálculo (y luego software de presentación) bajo el paraguas de Google Docs (ahora Google Drive). La llegada de los teléfonos inteligentes y las tabletas agregó algo de urgencia al movimiento de la nube, porque estos dispositivos no ofrecían muchas opciones en términos de movimiento de datos. El iCloud de Apple, presentado en 2011, agregó elegancia a la automatización del proceso y la carga automática de archivos predeterminados. Amazon entró en la refriega incluso antes, comenzando su propio servicio en la nube en 2002. Incluso más recientemente, DropBox ganó una importante cuota de mercado a un ritmo rápido.
Un usuario podría usar cualquiera de estos servicios a bajo costo o sin costo. De repente, estábamos todos en la nube, un lugar borroso y amorfo que contenía nuestros datos en un corral digital no mundano, al menos así es como se representa y cómo se siente para la mayoría de nosotros.
La realidad es que nuestros datos se almacenan en servidores en centros de datos masivos en todo el país, centros de datos mantenidos por Microsoft, Apple, Amazon, Google y muchos otros.
Donde las cosas se nublan
Cuando escuchamos sobre la nube, lo que más escuchamos es sobre su promesa. Proporciona una mejor interconectividad y acceso, a menudo es menos costoso para las empresas y requiere mucho menos hardware. Pero también hay algunas nubes oscuras en el horizonte brillante de la computación en la nube. El New York Times publicó recientemente una serie de dos partes que señala los problemas ambientales causados por los enormes centros de datos que hacen que la nube funcione. El escritor James Glanz señala el consumo de energía y la contaminación del aire a gran escala, y a menudo derrochador.
Por supuesto, como se señala en un artículo de refutación de InformationWeek de Charles Babcock, muchas de estas dificultades se eliminan en los nuevos centros de datos con sistemas de gestión de energía de última generación y un uso más juicioso de los sistemas de energía de respaldo diesel. Aun así, este no es un problema que se haya resuelto por completo en todos los centros de datos.
Por ejemplo, cuando Microsoft compró un sitio de 75 acres en Quincy, Washington, para un centro de datos en 2006, la comunidad lo vio como una bendición para el área, al menos al principio. Pero la flor pronto salió de la rosa y, como Glanz lo dice, "el factor genio de un vecino tan prominente y de alta tecnología se desvaneció rápidamente". Primero, la comunidad abordó a la compañía alrededor de 40 generadores diésel gigantes en las instalaciones, que Microsoft había instalado para obtener energía de respaldo. Los miembros de la comunidad estaban preocupados por su proximidad a una escuela primaria.
Luego, Microsoft se enfrentó cara a cara con el proveedor de servicios públicos local al gastar millones de vatios de electricidad en un esfuerzo por borrar una multa de $ 210, 000 que debía por sobreestimar su uso de energía.
Una portavoz de Microsoft dijo que el episodio fue "un evento único que se resolvió rápidamente", pero los problemas revelan un tira y afloja que probablemente continuará a medida que los centros de datos se hagan más grandes y aparezcan más en todo el país.
El ritmo del cambio
Por supuesto, cualquier nueva tecnología enfrenta desafíos, y aquellos relacionados con el consumo de energía y la contaminación parecen ser un retroceso a los días de la fabricación de grandes fábricas. Del mismo modo que la resistencia a la fabricación se vio dominada por los avances tecnológicos, es probable que ocurra lo mismo en la computación en la nube. Y, si el ritmo acelerado de innovación y cambio es algún indicador, no tendremos que esperar casi tanto como en el pasado para ver resueltos estos problemas.
