Tabletas: donde podrían tener éxito en cambiar el mundo

Todo comenzó con el iPad, una creación del genial Steve Jobs. Fueron cerca de 30 años en la fabricación. La idea era crear un dispositivo informático que fuera tan hiperportátil como fácil de usar. El principal beneficio de esta creación sería una capacidad casi desconocida para conectarse a otras computadoras de forma remota, lo que permite a las personas acceder a la información en cualquier momento y en cualquier lugar. Mientras que algunos descartaron esta visión como poco práctica, Jobs se puso a trabajar. El prototipo del iPad fue creado y probado ya en 2002, cuando el mundo estaba cautivado por las computadoras portátiles de Apple y, por supuesto, el iPod. (Obtenga algunos antecedentes sobre Apple en Creación del iWorld: La historia de Apple).

Una década más tarde, el iPad ha remodelado el panorama de la tecnología informática y su popularidad ha dado lugar a un aumento de otras tabletas en el mercado. Según los datos publicados por ABI Research en noviembre de 2012, Apple todavía domina el mercado de las tabletas, aunque las tabletas de Android han mordido su cuota de mercado en los últimos años. Qué compañía gana realmente no importa, porque las tabletas ya han reformado el mundo de la informática; un informe de 2012 realizado por la investigación de Forrester estimó que las tabletas se convertirán en el "dispositivo primario preferido" para la mayoría de los consumidores en 2016.

¿Cómo cambiará nuestro nuevo amor por las tabletas a la informática personal? La respuesta puede no ser lo que piensas, y no tiene nada que ver con si las tabletas alguna vez reemplazan a las PC.

El crecimiento del ipad

Cuando Apple lanzó el iPad por primera vez en 2010, se encontró con sentimientos encontrados. Si bien muchos reconocieron el potencial del producto para transformar la industria, algunos se quejaron de las formas en que no alcanzó a sus homólogos de computadoras portátiles. La incapacidad de realizar múltiples tareas, así como la falta de una cámara, soporte de impresión adecuado o un navegador de archivos suficiente en la primera generación del iPad, hicieron que muchos compradores se mostraran escépticos sobre el producto.

Por supuesto, estos sentimientos hicieron poco para disuadir a los fanáticos centrales de Apple. A pesar de la ambivalencia inicial para el producto, el dispositivo funcionó bien comercialmente. En el tercer trimestre de 2010, Apple vendió 3.27 millones de iPads, y más de 4 millones en el último trimestre de ese mismo año.

Un año después, la compañía lanzó una segunda generación de iPad, iPad 2. La compañía había escuchado las quejas de los consumidores, y el iPad de segunda generación incluía cámaras frontal y trasera, mejores capacidades multimedia y una conexión Wi-Fi más fuerte. Las versiones de próxima generación se lanzaron nuevamente en 2012, incluido un iPad mini. Para el segundo trimestre de 2012, las ventas de iPad habían superado los 100 millones, superando las cifras de ventas de todos los demás fabricantes de PC. En otras palabras, la informática de tableta ya no era solo una tendencia: había llegado oficialmente.

Una nueva industria, un nuevo mundo

Pero aquí es donde las cosas se ponen más interesantes. Desde que salió el primer iPad de la línea de ensamblaje, las compañías han estado trabajando en productos competitivos para tabletas. No pasó mucho tiempo antes de que una amplia gama de compañías tecnológicas, desde Samsung y Sony hasta HP y Microsoft, hicieran jugadas para la participación en el mercado de tabletas. Una encuesta de junio de 2012 publicada por la Asociación de Editores en línea reveló que cerca de un tercio de los usuarios de Internet informan que poseen una tableta. Esto representa un aumento tremendo del 12 por ciento que informó poseer el producto un año antes. La asociación cree que el 47 por ciento de los usuarios de Internet poseerán el dispositivo para fines de 2014, una cifra asombrosa para un producto que solo existe desde hace unos años. La tableta no solo ha creado un nuevo mercado de usuarios, sino que ha inspirado a una industria importante para sus accesorios, como teclados externos e incluso virtuales, por nombrar algunos.

Aun así, la mayoría de los analistas no están convencidos de que las tabletas sean verdaderos "asesinos de computadoras portátiles". Después de todo, para competir realmente con una PC, los críticos dicen que una tableta necesitaría una CPU mucho más potente, más RAM y puertos para conectar periféricos. Ah, y tal vez un teclado y mouse externos. Después de todo, estas son algunas de las cosas que exigimos de las PC. El problema es que, una vez que haya agregado esto a una tableta, esencialmente se queda con una computadora portátil. En otras palabras, muchas personas que confían en una PC simplemente no pueden ver una tableta haciendo el trabajo.

Sin embargo, aunque un número cada vez mayor de nosotros sin duda adquiriremos una tableta propia para jugar, donde estos dispositivos tendrán un mayor impacto es en el mundo en desarrollo, donde en muchos casos, no competirán con una PC en absoluto, pero en lugar de proporcionar recursos informáticos a personas que de otro modo no los tendrían. (Lea sobre algunos de los problemas que han afectado al mercado de las tabletas en las Tablet PC: ¿por qué los fabricantes no pueden hacerlo bien?)

Avanzando, globalizando

Forrester Research Group predijo que para 2016, se comprarán 375 millones de tabletas a nivel mundial cada año. El mismo estudio reveló que la mayor prioridad de los compradores que buscan una tableta es el precio.

Este no es un sentimiento que se ha perdido en los fabricantes, que han seguido compitiendo con el iPad ofreciendo alternativas más baratas. Muchos expertos de la industria incluso han predicho que muchas tabletas pueden costar menos de $ 100 en los próximos años. La razón de esto no es tanto el sentimiento del consumidor como la economía de mercado: a medida que el suministro de tabletas aumenta exponencialmente, la demanda y el precio de las tabletas más caras disminuirán con el tiempo. Por ejemplo, DataWind, la compañía que produce una tableta llamada Aakash para el gobierno indio para ayudar a mejorar la calidad de la educación en el país, está vendiendo su producto por tan solo $ 20 cada uno. El proyecto fue concebido como una manera de conectar fácilmente a miles de estudiantes universitarios indios a través de un programa de aprendizaje en línea y, finalmente, mejorar el acceso a las computadoras en la India en general.

Hasta ahora, las computadoras portátiles baratas no han podido competir con alternativas ingeniosas como el iPad, al menos no en América del Norte. En su mayor parte, las empresas simplemente no pueden convencer a los usuarios de que las alternativas de menor costo son de calidad adecuada. Sin embargo, en países donde el alto precio de un iPad hace que sea prácticamente imposible alcanzarlo, las tabletas de menor precio podrían ser el boleto a la era digital. Después de todo, según la visión de Steve Jobs, no solo son portátiles, sino que también son fáciles de usar.

Entonces, ¿la tableta realmente ha cambiado algo?

A pesar de la controversia que los rodea, el verdadero legado de la tableta puede no ser un iPad elegante y costoso, sino algo más como el Aakash. No, una tableta no es buena para todo, pero su accesibilidad, facilidad de uso y portabilidad significa que tiene cierto potencial como computadora de cualquier persona.

A diferencia de América del Norte, donde muchos de nosotros usamos varios dispositivos informáticos al día, es probable que los países en desarrollo confíen en uno solo, al menos por ahora. Las iniciativas recientes para poner tabletas en manos de personas en países en desarrollo sugieren que la tableta podría ser el dispositivo adecuado para ese trabajo. En ese caso, el argumento sobre lo que las tabletas pueden y no pueden hacer y si reemplazarán las PC no es un problema. Quizás su verdadero destino es proporcionar funcionalidad y conectividad donde antes no había ninguna. Ahora, ¿cómo es eso para cambiar el mundo?