6 nanotecnologías geniales que podrían cambiar el mundo

Hay un mundo tan pequeño que ni siquiera podemos verlo. Cuando se trata de ciencias, como biología, química, ciencia de materiales, física e ingeniería, casi damos por sentado lo microscópico. ¿Pero qué hay de la informática? A menudo pensamos en las computadoras y todo su hardware como algo que podemos ver. Pero cada vez más, se están construyendo pequeños chips de computadora y otros dispositivos. Y cuando decimos pequeño, nos referimos a aproximadamente un micrón, o 1, 000 nanómetros. Eso es aproximadamente del tamaño de un germen. Esa tecnología se llama nanotecnología mediante el uso de la litografía para imprimir circuitos en materiales semiconductores. Los científicos esperan exprimir aún más potencia de procesamiento en paquetes informáticos más pequeños.

Muy bien, ¿eh?

Con los años, la nanotecnología ha dado grandes pasos. Aquí hay seis geniales nanotecnologías, tanto relacionadas con la computadora como de otro tipo, que podrían cambiar el mundo tal como lo conocemos. (Para leer algunos antecedentes, vea Nanotecnología: la mayor innovación en tecnología).

Micro esponjas de limpieza del océano

La nanotecnología está a la vanguardia de la limpieza de océanos, mares y otros cuerpos de agua de metales tóxicos.

Los investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico han ideado un proceso de recubrimiento de nanotecnología que hace posible que los materiales absorban materiales tóxicos en el agua. Lo llaman "monocapas autoensambladas en soportes mesoporosos" (por eso, de ahora en adelante nos referiremos a él como SAMMS).

Un tubo recubierto con SAMMS actúa como una esponja, recolectando mercurio, plomo y otros metales tóxicos del agua. Estos metales se reciclan y reutilizan para otros fines menos dañinos. Es una forma muy efectiva de separar metales pesados ​​del agua.

Materiales súper fuertes

La nanotecnología también tiene beneficios en las ciencias de fabricación y materiales. Por ejemplo, se ha descubierto que los nanocristales, que se utilizan en el refinamiento de petróleo, paneles solares y otras cosas, son hasta tres veces más fuertes que sus formas a granel. Entonces, los nanocristales de metales pueden ser dos o tres veces más fuertes que el metal original. Esto significa que estos nanocristales pueden incorporarse a los metales originales para hacerlos más fuertes.

Protección contra el clima para sus dispositivos personales

Un problema que todavía afecta a los dispositivos electrónicos personales es que, aunque los llevamos con nosotros a todas partes todo el tiempo, no están diseñados para todo tipo de clima o todo tipo de terreno. Sin embargo, la nanotecnología ha encontrado una forma de protegerlos del daño.

En marzo de 2012, Nokia anunció el trabajo en un recubrimiento superhidrofóbico que haría que sus dispositivos fueran resistentes al agua. Un recubrimiento hidrofóbico es lo que evita que las cosas se adhieran a una sartén de teflón. Nokia, sin embargo, está tomando ese recubrimiento y agregando una nanoestructura que sirve para atrapar una capa de aire en su superficie para que el agua simplemente salga de ella. Entonces, si bien los recubrimientos hidrofóbicos pueden resistir el agua, el recubrimiento nanotecnológico de Nokia en realidad lo desvía.

Dispositivos más pequeños, más potencia

La nanotecnología también puede dar a los dispositivos pequeños mucha potencia y capacidad de almacenamiento. En 2007, los investigadores de IBM anunciaron sus hallazgos relacionados con nuevas formas de medir las propiedades magnéticas de un átomo individual. Si se aplica a un dispositivo, esto podría significar capacidades de almacenamiento extendidas, lo que permite, por ejemplo, un pequeño iPod para almacenar fácilmente cada video cargado en YouTube, o cerca de 30, 000 películas de larga duración.

Nanopartículas que combaten enfermedades

Una de las mayores aplicaciones de la nanotecnología ha sido en el campo de la medicina y la atención médica. Actualmente, la nanotecnología se está aplicando a una variedad de estudios para combatir el cáncer y diagnosticar, e incluso tratar, el Alzheimer. Debido a que las nanopartículas son tan pequeñas, pueden entrar y dirigirse a áreas que anteriormente no se podían alcanzar de manera efectiva con medicamentos u otros tratamientos. En términos de aplicaciones de nanotecnología en el cuerpo humano, las posibilidades son infinitas.

Hacer réplicas instantáneas

¿Te imaginas enterrar un pequeño modelo de cualquier cosa en una caja de arena y luego alcanzar unos minutos más tarde para sacar una réplica de ese objeto? Puede parecer algo de una película de ciencia ficción, pero esto es lo que los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts están desarrollando actualmente. Esta "arena" inteligente contiene imanes electropermanentes, que permiten que las partículas se unan y formen patrones. Si esta tecnología se perfecciona, los investigadores creen que podría usarse para replicar casi cualquier cosa.

El tema de la nanotecnología suena como algo de una novela de ciencia ficción. En términos de hacia dónde se dirige la tecnología, algunas posibilidades bastante futuristas no están muy lejos. Desde curar enfermedades hasta eliminar contaminantes en el aire o el agua, hasta desarrollos más grandes como cyborgs que pueden replicarse o computadoras que pueden contar y manipular su ADN, la ciencia está trabajando para demostrar que cuanto más pequeño es mejor. Lo que significa que algunos de los grandes cambios que suceden ante nuestros ojos surgirán de algo completamente invisible.