¿Qué significan los cursos abiertos masivos en línea (moocs) para la educación?

Cuando pensamos en la educación postsecundaria, a menudo pensamos en las miles de instituciones educativas con paredes de hiedra que salpican el país. Pero, ¿qué pasaría si no hubiera campus, salón de clases, ni masas de estudiantes vestidos de mezclilla tomando notas? ¿Qué pasa si todos se quedan en casa?

A pesar de que la tecnología para el aprendizaje en línea ha sido lo suficientemente avanzada como para crear este tipo de espacio de aprendizaje durante bastante tiempo, la mayoría de las personas apenas pueden imaginarlo. Es por eso que el curso masivo abierto en línea (MOOC) está preparado para rehacer nuestra imagen de la educación superior a lo grande, a pesar del hecho de que, en este momento, incluso muchos estudiantes universitarios o graduados nunca han oído hablar de este tipo de aprendizaje a distancia .

A finales de 2012, The New York Times informó que los MOOC han surgido rápidamente en el horizonte educativo, con miles de estudiantes en cada oferta de cursos, y más de un millón de estudiantes inscritos en los mejores proveedores de MOOC como Coursera, algunos de los cuales han crecido exponencialmente. ya que las principales universidades se han asociado con ellos para ofrecer más de estas ofertas de cursos a gran escala.

Pero, ¿qué son los MOOC y por qué son tan importantes? Parte de la razón tiene que ver con algo simple: el motivo del beneficio. Más allá de eso, los MOOC también están utilizando algunas de las ideas más recientes sobre cómo la tecnología puede ayudar al estudiante moderno y al trabajador a prosperar en un mundo que cambia rápidamente.

¿Qué es un curso masivo abierto en línea?

En cierto sentido, los MOOC son simplemente cursos en línea de alta matrícula que ofrecen un modelo en el que los estudiantes "inician sesión" en las clases en lugar de asistir a una ubicación física. Existen convenciones típicas de estos cursos que permiten la participación interactiva, como foros dedicados en línea para una clase en particular. Pero aquí es donde los MOOC realmente se destacan: tienden a ser gratuitos, un concepto algo radical en una época en la que los precios de matrícula convencionales se han vuelto cada vez más inasequibles. Para algunos, es esta idea la que genera interés en un curso MOOC. En los días de la educación en la nube, las nuevas opciones muestran que el aprendizaje práctico que pueden proporcionar los cursos sin crédito puede valer mucho. Después de todo, el lugar de trabajo cambia mucho más rápido de lo que lo ha hecho en décadas anteriores, lo que incumbe a los empleados a mantener sus habilidades al día. (Obtenga más información sobre el aprendizaje electrónico en esta infografía, Cloud Computing in the Classroom).

El conectivismo: la teoría detrás del MOOC

La filosofía subyacente detrás de los MOOC se llama conectivismo, una visión del aprendizaje que aplica los principios de redes para definir el conocimiento y el proceso de aprendizaje. Al igual que la creación de una red neuronal, el aprendizaje conectivista tiene como objetivo utilizar la tecnología como una herramienta para vincular ideas, personas y fuentes de información, ampliando efectivamente nuestras redes cognitivas, y tal vez el conocimiento humano en su conjunto. Muchas de las características de los cursos MOOC respaldan este concepto, que, como muchas otras ideas relacionadas, nació en los primeros días del siglo XXI, cuando los humanos observaron nuevos y mejorados dominios de datos y los usaron para innovar en muchos campos. .

MOOC y escuelas de educación a distancia con fines de lucro

Otra forma de comprender la naturaleza de un programa MOOC es contrastarlo con el curso universitario en línea convencional, que ofrece créditos por dinero en efectivo. Muchos de los mismos tipos de configuraciones utilizadas en estos cursos, como pruebas y laboratorios en línea, materiales de programas publicados en foros y más, también pueden ser la piedra angular de un diseño MOOC. La diferencia principal es el beneficio y la cuestión del resultado. Después de todo, cuando los estudiantes pagan miles de dólares por un curso en línea, esperan que produzca un rendimiento tangible en términos de perspectivas de carrera y ganancias. La investigación sobre el "valor" real de los cursos de grandes educadores en línea como Phoenix University y Kaplan surgió en 2012 e incluyó informes sobre el monitoreo gubernamental de estas escuelas; El trabajo del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado descubrió altas tasas de deserción, retornos bajos en dólares de impuestos y otras cuestiones relacionadas con lo que los estudiantes obtienen por su dinero.

Por supuesto, los MOOC también pueden tener altas tasas de deserción, y los expertos están observando de cerca cuántos estudiantes tienen éxito en este entorno de aprendizaje. En un ensayo reciente en Inside Higher Ed, Ronald Legon, director ejecutivo del programa Quality Matters, describe cómo las primeras rondas de MOOC carecían de incentivos para el logro de los estudiantes, y cómo este paradigma recibió de alguna manera un "viaje gratis" por parte de expertos en educación., en parte debido a las prestigiosas universidades involucradas en ser pioneras en ellos. Obviamente, la idea de que los MOOC son gratuitos y abiertos, en lugar de costosos generadores de crédito, también tuvo mucho que ver con su tratamiento más suave.

"La calidad en el aprendizaje en línea se puede definir de muchas maneras: calidad de contenido, calidad de diseño, calidad de entrega de instrucción y, en última instancia, calidad de resultados", escribe Legon. "A primera vista, los principios organizativos de los MOOC están en desacuerdo con las mejores prácticas ampliamente observadas en la educación en línea, incluidas las que defiende mi organización, el Programa Quality Matters. Muchos de los primeros MOOC ofrecen calidad de contenido, pero están lejos "detrás de la curva de proporcionar calidad de diseño, entrega de instrucción responsable o recursos suficientes para ayudar a la gran mayoría de los estudiantes a lograr los resultados de aprendizaje previstos para un curso".

Parte de la crítica en general es que, si bien un MOOC puede funcionar bien para un "emprendedor", muchos estudiantes con un promedio de capacidad de atención y habilidades organizativas son menos que adecuados para profundizar en las complejas "redes" que ofrecen estos diseños, y para use las diversas herramientas en línea de manera efectiva para obtener resultados.

¿Qué piensan los estudiantes?

Otra forma de ver los MOOC es pensar en lo que los estudiantes valoran en este tipo de cursos. A pesar del escepticismo acerca de que los estudiantes promedio puedan abordar este estilo educativo, la cobertura de The New York Times muestra a los estudiantes que están agradecidos por los desafíos y la estructura que proporciona un MOOC. Estos estudiantes informan que pueden trabajar a través de tareas técnicas en un entorno de aprendizaje conectado a la nube. Otros estudiantes que publican en foros MOOC designados a menudo comentan la "personalidad" o las cualidades de liderazgo de los profesores que imparten estos cursos, lo cual tiene sentido, ya que los estilos educativos más optimistas pueden ayudar con el desafío de acceder a la educación a través de uno de estos cursos distribuidos.

¿El futuro de la educación incluye campus universitarios y aulas tradicionales? Hasta ahora, no parece que ese tipo de aprendizaje vaya a ninguna parte. La conclusión es que si bien pueden no ser para todos, los MOOC ofrecen una nueva opción valiente en un momento en que los títulos universitarios tradicionales han perdido un poco de brillo.