Es difícil negar el maravilloso impacto que la tecnología ha tenido en la educación universitaria. La World Wide Web y los motores de búsqueda como Google han permitido que estudiantes y profesores acumulen material de investigación en minutos, un trabajo que en el pasado habría llevado semanas o meses. Los sistemas de gestión de cursos como Moodle, Sakai y Blackboard permiten a los profesores incorporar videos y gráficos en las lecciones, crear foros para debates, tener chats de video interactivos y almacenar lecciones y lecturas para que los estudiantes puedan consultarlas cuando lo deseen. La nueva tecnología incluso ha permitido el desarrollo de cursos totalmente en línea, que pueden ser de la variedad de "lugar diferente al mismo tiempo" o "lugar diferente al mismo tiempo". Como alguien que ha tomado y enseñado cursos tradicionales en el aula, cursos en el aula mejorados por la tecnología y cada tipo de curso en línea puro, ciertamente puedo garantizar el impacto beneficioso de la tecnología.
Por supuesto, los colegios, particularmente aquellos considerados las grandes universidades de investigación, siempre han sido grandes innovadores y han desarrollado ciencia y tecnología que no solo alimentaron la economía, sino que también proporcionaron beneficios generalizados. Jonathan R. Cole, en su exhaustiva "The Great American University" detalla muchas de las innovaciones desarrolladas en los colegios que reestructuraron la nación. Éstos incluyen:
- Articulaciones Artificiales (UCLA)
- El gen de la insulina (Universidad de California en San Francisco)
- El marcapasos (Universidad de Harvard)
- La maniobra de Heimlich (Universidad de Cornell)
- Diálisis renal (Universidad de Pensilvania)
- Células madre embrionarias (Universidad de Wisconsin)
- Diodos emisores de luz (LED) (Universidad de Illinois en Urbana-Champaign)
- Códigos de barras (Universidad de Drexel)
- Radar (MIT)
- Resonancia magnética (Harvard y Stanford, de forma independiente)
- La teoría detrás de la computadora digital electrónica (Estado de Iowa)
- Una computadora digital electrónica en funcionamiento (Universidad de Pennsylvania)
- Navegador gráfico de la World Wide Web (Universidad de Illinois en Urbana-Champaign)
- Muchas, muchas otras innovaciones demasiado numerosas para incluirlas aquí.
Debido a que las universidades tienen una historia tan profunda de apoyar la innovación, particularmente en el área de tecnología, y proporcionar herramientas y dispositivos educativos nunca antes pensados, es difícil incluso preguntar si la educación en línea tiene su lugar. Pero la verdad es que la respuesta es compleja porque la educación universitaria está en un gran estado de cambio en este momento con muchos signos de problemas aparentemente desconectados:
Costo
Las universidades son muy caras. Los aumentos constantes en la matrícula son, en parte, el resultado de los costos de la tecnología, así como los salarios y beneficios del personal (y, para las instituciones públicas, la retirada de fondos públicos).
Deuda estudiantil
Los costos de la matrícula han llevado a un aumento dramático en los préstamos estudiantiles y una protesta pública sobre el gran endeudamiento de los graduados universitarios.
En línea se ha convertido en una opción
Las universidades como la Universidad de Phoenix han demostrado que el material del curso para un programa de estudios completo se puede entregar en línea. Como resultado, la mayoría de las universidades ahora tienen al menos un poco de presencia en línea, y muchas ofrecen programas de grado completo (incluidos títulos de posgrado) en línea.
Nuestras opiniones sobre la educación han cambiado
La Gran Recesión y el mercado laboral en declive han creado presión por parte de las empresas y muchos estudiantes para ver a las universidades como escuelas de capacitación técnica en lugar de lugares para una educación de base amplia. (Para lecturas relacionadas, consulte A medida que la tecnología cambia, Cómo evitar volverse obsoleto).
Han surgido masivos cursos abiertos en línea
El éxito de los cursos en línea, junto con las presiones para reducir los costos, ha llevado a muchas universidades a unirse en consorcios, llamados cursos masivos abiertos en línea (MOOC), que están diseñados para proporcionar materiales de cursos en línea de calidad. Según Andrew Delbanco en su revisión de 2011 de su interesante "Colegio: lo que fue, es y debería ser", hay casi 2 millones de estudiantes inscritos en cursos en Coursera, una colaboración de más de 30 universidades (incluida Stanford, la Universidad de Michigan y Princeton). Coursera está lejos de ser la única plataforma en línea. EdX, fundado por Harvard y MIT, y Straighterline, una plataforma para cursos universitarios de bajo costo con créditos transferibles a "socios" universitarios, son todos jugadores en este campo nuevo y altamente competitivo. (acerca de los MOOC en ¿Qué significan los cursos universitarios masivos en línea para la educación?)
La inscripción en el aula ha caído
La disponibilidad de cursos en línea ofrecidos como parte de un plan de estudios universitario único y a través de consorcios en línea ya ha tenido un efecto dominó. La inscripción está baja en los cursos de aula que se pueden tomar en línea (y en muchas universidades, la inscripción general está baja). Las universidades han podido reducir los gastos mediante la eliminación de estos cursos, aliviando la demanda de aulas físicas y, a menudo, reduciendo la facultad.
Estos factores han llevado a William Bennett, exsecretario de educación del presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, a postular para cuestionar si vale la pena considerar la universidad para muchos estudiantes. En "¿Vale la pena la universidad ?: Un exsecretario de educación de los Estados Unidos y un graduado en artes liberales exponen la promesa rota de la educación superior" - él y el coautor David Wilezol argumentan que "demasiadas personas van a la universidad". En lugar de que los graduados con una enorme deuda no puedan encontrar trabajo, Bennett preferiría que más jóvenes reciban formación profesional de bajo costo. De hecho, él descarta a las universidades como lugares para "beber, drogas, fiestas, sexo y, a veces, aprender". (Bennett tiene una licenciatura de Williams, un doctorado de la Universidad de Texas y una licenciatura en derecho de la Facultad de Derecho de Harvard).
Quizás todos estos argumentos están a favor del aprendizaje en línea, pero eso no significa que pueda reemplazar directamente el aula universitaria. De hecho, creo que una transición a más cursos en línea requiere una comprensión de las diferencias clave entre la enseñanza en línea y en el aula. Los veo como tal:
- Las clases en línea requieren mucho más trabajo, tanto de profesores como de estudiantes. Debido a que los profesores no pueden hacer contacto visual con los estudiantes, debe proporcionarse mucho más material, tanto con fines de instrucción como de evaluación.
- Los cursos en línea requieren más disciplina de los estudiantes. Deben hacer su propia programación en lugar de tenerla ordenada por un horario de clase. De hecho, si fuera por mí, prohibiría que los estudiantes de primer año tomen cursos en línea.
- Los estudiantes también deben ser muy expertos en informática e Internet. Creo que aprobar un examen de alfabetización informática debe ser obligatorio antes de tomar cursos en línea.
- El ambiente del aula proporciona servicios como salones, una cafetería, una biblioteca, lugares de reunión al aire libre, etc., donde los estudiantes tienen una capacidad constante de interactuar con otros estudiantes. Muchos programas en línea proporcionan acceso a la biblioteca en línea, y algunos intentan proporcionar salas de reuniones. Lo que no proporcionan es la misma experiencia que la vida universitaria residente. Algunas personas dirían que la experiencia también vale algo.
