¿Es hora de que su negocio acepte bitcoins?

El ascenso de Bitcoin ha sido turbulento, desde su asombroso pico de valor en noviembre de 2013, hasta las controversias de bancarrota que rodearon al asediado intercambio de bitcoins MtGox. Sin embargo, esto no ha impedido que varias empresas importantes adopten la criptomoneda, como Square, el sitio de comercio electrónico fundado por el cocreador de Twitter Jack Dorsey. Luego, a principios de abril de 2014, el Chicago Sun-Times adoptó bitcoin, convirtiéndose en el primer periódico importante en hacerlo, y aunque Amazon sigue siendo reacio a seguir su ejemplo, el crecimiento de bitcoin como moneda legítima para los negocios no se está desacelerando. Esto incluye pequeñas empresas. Entonces, ¿es hora de que se incorporen más pequeñas empresas?

Pequeñas empresas a la vanguardia

¿Por qué una pequeña empresa decide aceptar bitcoin de todos modos? Según Robert Podfigurny de Lerentech, una empresa de diseño web y SEO con sede en Syracuse, Nueva York, es porque quieren ser defensores de las nuevas tecnologías y el futuro de las transacciones financieras.

"Queremos crear tantas opciones para nuestros clientes, para que paguen como ellos quieren", explica. Lerentech proporciona servicios de diseño web, y Podfigurny explica que durante mucho tiempo, las empresas solicitarían la funcionalidad de PayPal en sus sitios. Ahora, agregar bitcoin es una nueva solicitud que permite a las compañías proporcionar tantas opciones como sea posible ".

Zach Harvey, CEO de Lamassu, la compañía detrás del primer cajero automático de bitcoin del mundo, dice que las empresas pueden beneficiarse de las tarifas más bajas para las transacciones en línea y la capacidad de evitar el fraude con tarjetas de crédito. Continúa explicando que las pequeñas empresas que adoptan Bitcoin estarán bien posicionadas cuando la moneda crezca en el futuro.

"Las empresas que comienzan a aceptar Bitcoin ahora también estarán por delante de la curva y estarán mejor preparadas cuando Bitcoin se convierta en la corriente principal", dice.

"Es una tecnología de tendencia", agrega Joanan Hernández de Mollejuo, un desarrollador de aplicaciones móviles especializado en viajes que acepta la moneda digital como pago. "No queremos perder clientes potenciales que usan esta criptomoneda.

"Algunos países tienen controles de divisas; esto no existe con bitcoins, lo que permite a las personas de esos países participar con nuestros servicios".

Comenzando con Bitcoin

Muchas empresas pueden sentirse intimidadas por la perspectiva de bitcoin y configurarse para aceptarlo como pago. Un estudio de Harris Interactive publicado en marzo de 2014 mostró que, si bien el 48 por ciento de los estadounidenses conocen Bitcoin, solo el 13 por ciento confía en él lo suficiente como para invertir en él. Aun así, superar el miedo a lo desconocido puede beneficiar a las empresas, al menos según las muchas compañías que han adoptado la moneda.

Encontrar un proveedor de pagos es el primer paso. "Sugeriría registrarse con un proveedor de pagos de bitcoin, como BitPay o Coinbase, pero cualquier negocio con un teléfono inteligente o tableta podría comenzar a aceptar bitcoin de inmediato con solo descargar una aplicación de billetera de bitcoin gratuita", dice Zach Harvey.

Harvey dice que los problemas más importantes que enfrentarán las empresas con bitcoin serán comprender su volatilidad y cómo asegurar los fondos.

El almacenamiento en frío es el mejor método para proteger sus bitcoins. Esto implica almacenar la mayoría de sus monedas, o ahorros, si lo desea, en un dispositivo que está desconectado de cualquier red, donde ninguna entidad maliciosa puede acceder a él.

Hernández agrega que salvar bitcoins puede ser un movimiento arriesgado. "Tal como está hoy, ahorrar en bitcoins es una operación muy arriesgada. Es más seguro convertir el bitcoin inmediatamente a la moneda normal tan pronto como finalice la transacción", dice.

Hacer que Bitcoin sea accesible

Hay muchas formas de cerrar la brecha entre el cliente y el comerciante cuando se trata de criptomonedas. Las empresas pueden aceptar bitcoins directamente mediante el uso de un servicio como Blockchain, que puede llevar más tiempo pero con mayores ganancias. La mayoría de las empresas optan por un servicio de terceros que maneja la transacción.

Con esto en mente, Lerentech ha buscado una manera de facilitar la aceptación de bitcoin. La compañía desarrolla aplicaciones móviles y actualmente está probando una aplicación que permite a los minoristas y restaurantes aceptar bitcoins en sus tiendas, en lugar de tarjetas de crédito. Al momento de escribir, la aplicación no había sido lanzada al público.

"Se traduce instantáneamente, mostrando el valor del bitcoin en dólares. La conversión se realiza a través de la Web en valor de moneda en tiempo real", dice Podfigurny. "Luego pueden presionar 'aceptar' y al cliente se le muestra un código QR, y usando cualquier cantidad de aplicaciones de bitcoin, como Coinbase o Blockchain.info, pueden escanear ese código QR, ver el total que ven en la pantalla en delante de ellos y pulsa 'pago' ".

El miembro del personal puede ver que la transacción se ha iniciado y, en unos minutos, el dinero sale de la billetera bitcoin del cliente y pasa a la billetera de la empresa receptora. El negocio puede conservar esos bitcoins o ir directamente a un intercambio y convertirlos a dólares estadounidenses. Sus aplicaciones y tecnologías como estas harán que Bitcoin sea un medio de intercambio más práctico desde el punto de vista del proveedor. (Algunos argumentan que Bitcoin no será una moneda en absoluto. ¿Sobrevivirá Bitcoin? 5 factores de cada lado del debate).

¿Cuáles son los obstáculos?

¿Cuáles son los obstáculos para las empresas que buscan aceptar bitcoins?

"El hecho de que es nuevo y diferente", dice Podfigurny, y agrega que educar al público en general sobre bitcoin lo ayudará a crecer.

Las empresas también pueden temer las repercusiones de las interacciones con los clientes. ¿Cómo manejarán las empresas las disputas y los reembolsos?

"El reembolso no es sencillo", dice Hernández. "No hay ningún procedimiento de devolución de dinero. Una vez que una persona le paga, ¡es mejor que entregue! Bitcoin no fue diseñado para tener un reembolso, por lo que no podemos esperar esta característica de la criptomoneda".

El enfoque de Zach Harvey no difiere de las compras tradicionales en línea. "Para los clientes, tienen que confiar en la reputación de la empresa, pero ese es el caso", dice. "Por ejemplo, si quieres estar en eBay, debes cumplir con su conjunto de reglas o tu reputación se verá perjudicada".

Bitcoin tiene poco más de cinco años y ha sufrido una volatilidad turbulenta. Los próximos años determinarán si despega a una escala mayor general, y algunos son más optimistas que otros.

"Como siempre decimos, queda por ver si Bitcoin va a sobrevivir a esta nueva era", dice Hernández. "Sin embargo, si se bloquea y se quema, inmediatamente habrá otra criptomoneda esperando tomar ese lugar; las criptomonedas están aquí para quedarse".