En 2008, Internet superó a los periódicos como fuente de noticias, según el Pew Research Center for the People & the Press. En 2012, los periódicos perdieron $ 16 en anuncios impresos por cada $ 1 ganado en anuncios digitales. En 2011, la proporción era solo de 10 a 1. La mayoría de nosotros probablemente no necesitemos estadísticas para decirnos que el negocio de los periódicos está en problemas reales. Muchos periódicos se han fusionado o han sido adquiridos. Los que aún publican, en la mayoría de los casos, redujeron drásticamente el número de páginas o, en el caso del Wall Street Journal de Rupert Murdoch y The New York Post, redujeron las dimensiones físicas de las propias páginas.
Una razón importante para la disminución de los ingresos ha sido el impacto de la publicidad en línea en los medios impresos, tal vez especialmente en Craigslist. Durante años, el fundador de Craigslist, Craig Newmark, ha sostenido que la ineptitud de los propios documentos, en lugar de su servicio, es la razón del declive de los periódicos. Pero un artículo reciente de Forbes, "Craigslist tomó $ 5 mil millones de periódicos" apunta a un estudio realizado por el profesor Robert Seamans de la NYU Sloan School of Business y el profesor de la Harvard Business School Feng Zhu, en el que los autores estiman que la entrada de Craigslist en el mercado llevó a $ 5 mil millones en ahorros para compradores de anuncios clasificados entre 2000 y 2007. Por supuesto, esto también significa que los periódicos locales perdieron miles de millones en ingresos potenciales.
Los investigadores del estudio también identificaron varios efectos de onda producidos por Craigslist en toda la industria de los periódicos. Calcularon que los periódicos que dependían en gran medida de los ingresos por anuncios clasificados vieron:
- 20, 7 por ciento de caída en las tarifas de anuncios clasificados
- 3.3 por ciento de aumento en los precios de suscripción
- 4.4 por ciento de disminución en la circulación
- 16.5 por ciento de aumento en la diferenciación de otros documentos
- 3.1 por ciento de disminución en las tarifas de anuncios gráficos
- Menor probabilidad de proporcionar contenido en línea.
No es una imagen bonita, especialmente si eres un "adicto a los periódicos" (como yo) o algo peor: un empleado de un periódico o un estudiante de periodismo.
Los autores del estudio de Craigslist afirman que la industria de los periódicos evoluciona en lugar de morir.
"No diría que Craigslist está matando periódicos. Escuchamos mucho sobre cómo está muriendo la industria periodística o tal vez un dinosaurio. Mi coautor y yo definitivamente no creemos que ese sea el caso", dijo Seamans a Forbes.
Cualquiera sea el caso, los cambios en la industria han causado tensión en las filas, como el columnista de medios del New York Times David Carr señala en una columna: "La guerra contra las fugas está enfrentando al periodista contra el periodista". Carr cita a periodistas impresos de buena reputación que están en huelga contra WikiLeaks (que negoció la publicación de documentos del gobierno por Bradley Manning) y Glenn Greenwald (el columnista de The Guardian que dirigió las revelaciones de Snowden) de una manera que ni el New York Times ni el El Washington Post fue atacado cuando lanzaron los documentos del Pentágono en 1971.
En general, Carr dice: "El sentido más amplio que obtengo de las críticas dirigidas al Sr. Assange y al Sr. Greenwald es de desagrado: que no son lo que pensamos como verdaderos periodistas. En cambio, representan un emergente compuesto de Fifth Estate compuesto de filtradores, activistas y blogueros que amenazan a aquellos de nosotros en los medios tradicionales. Como se dice, no son como nosotros ". Luego agrega: "Es cierto que Assange y Greenwald son activistas con el tipo de agendas políticas claramente definidas que estarían mal vistas en una sala de redacción tradicional. Pero actúan en una era más transparente: son sus propias salas de redacción en cierto sentido, y sus creencias políticas no han impedido que otras organizaciones de noticias sigan sus pistas ".
Estoy de acuerdo con las conclusiones de Carr y creo que también pueden coincidir con la descripción de Seamans de una industria en evolución, no moribunda. Los periodistas de periódicos pueden haber pensado, en días pasados, que la radio incipiente, y más tarde, los periodistas de televisión, tampoco eran periodistas. Si la industria está, de hecho, evolucionando hacia algo nuevo (una combinación de medios impresos y digitales), ser competitivos requerirá que los aspirantes a periodistas (y los que ya están allí) adquieran nuevas habilidades y comprensión. (Lea sobre la historia de la televisión en From Howdy Doody to HD: A History of TV.)
Este cambio también exige al lector que analice críticamente las fuentes en línea. La mayoría de los lectores de periódicos saben lo suficiente como para aceptar generalmente el New York Times y el Wall Street Journal como "documentos de registro", mientras cuestionan las historias en los tabloides de supermercados de manera mucho más crítica. ¿La mayoría sabe lo suficiente para sopesar adecuadamente la veracidad y la objetividad de The Daily Kos, The Daily Beast, Salon, Slate, The Blaze, The Huffington Post, Raw Story y los miles y miles de otros servicios de noticias basados en la web? Lo dudo. En otras palabras, los lectores tendrán que evolucionar junto con la industria.
La industria de las noticias difiere de otras en que está constitucionalmente protegida por la disposición de Libertad de Prensa de la Primera Enmienda (una vez que podamos acordar quiénes son la prensa y los periodistas en este nuevo mundo digital). Sin embargo, es similar a todo lo demás que nos rodea: todas las empresas, el público, los críticos, los estudiantes, realmente todos, deben hacer lo que sea necesario a través del cuestionamiento constante, la reeducación, la imaginación y la disciplina para seguir siendo competitivos y responsables, mientras todo constantemente cambios Cuando se trata de tecnología, esa es realmente la única opción que tenemos.
