Velocidad de deformación a la utopía biotecnológica: 5 avances médicos geniales

Las personas viven más que nunca, en gran parte debido a los avances en la tecnología médica. Sin embargo, lo interesante es que muchas de las últimas aplicaciones para salvar vidas cuentan con tecnología que también se puede utilizar en nuestra vida cotidiana. Son avances como estos los que acercan nuestros dispositivos a nuestros corazones, literalmente, así como a nuestros ojos, piel y otros órganos. Esto se debe a que la biotecnología, o la integración de la tecnología con el cuerpo humano, se está volviendo más común. Poner estos avances a trabajar en otras aplicaciones es solo una extensión natural del descubrimiento tecnológico. Aquí hay un vistazo a cinco desarrollos que parecen estar directamente sacados de la ciencia ficción, pero se están moviendo hacia la realidad médica, y más allá. (Para otra lectura interesante, echa un vistazo a las asombrosas ideas de ciencia ficción que se hicieron realidad (y algunas que no lo hicieron).

Gafas biónicas

El campo de las gafas biónicas está creciendo rápidamente. Varias compañías están desarrollando y probando lentes de contacto "inteligentes". Por ejemplo, los investigadores de la Universidad de Washington están trabajando para lograr una lente que monitoree los niveles de azúcar en la sangre para los diabéticos, así como también para buscar señales de advertencia de glaucoma.

Además de la monitorización, estas lentes inteligentes utilizan pequeños LED para mostrar información digital directamente al usuario, con la misma realidad aumentada que algunos teléfonos inteligentes emplean para superponer datos digitales en imágenes del mundo real. El potencial es fácil de imaginar; Con esta tecnología, es posible que no solo podamos revisar el correo electrónico y leer mensajes de texto a través de nuestros contactos, sino también obtener una actualización sobre marcadores importantes de salud como el azúcar en la sangre. (¡Suena un poco como la próxima dimensión de las gafas de Google!)

No es sorprendente que Microsoft Research se haya asociado con la Universidad de Washington para avanzar en el desarrollo de este producto, actualmente llamado Smart Lens. La compañía planea lanzar estas lentes mejoradas "tan pronto como todo esté listo".

Piel autocurativa

La piel es el órgano más grande del cuerpo humano; También es el más resistente. Nuestra piel proporciona una barrera protectora para nuestros delicados componentes internos. Es sensible a la presión, lo que nos permite experimentar sensaciones que van desde el toque más ligero hasta el dolor, y es altamente eficiente en la curación. Como tal, ha sido muy difícil de reproducir, a pesar de que la capacidad de reproducir sintéticamente la piel traería un derrumbe potencial de medicina y muchos otros campos.

Gracias a los investigadores de la Universidad de Stanford, la piel sintética de reemplazo se ha convertido en una realidad. El equipo ha desarrollado un material hecho de un tipo especial de plástico polimérico y nanopartículas de níquel que es sensible a la presión y flexible. También es duradero y puede curarse solo. En las pruebas, cuando el material se cortó por la mitad y luego se presionó nuevamente, recuperó el 75 por ciento de su resistencia original en los primeros segundos. La pieza dividida se restauró a casi el 100 por ciento después de aproximadamente 30 minutos.

Un uso obvio para esta tecnología es en dispositivos protésicos. Debido a que esta piel sintética es sensible a la presión y puede detectar cosas como apretones de manos y flexiones, la aplicación de la piel sintética a las extremidades protésicas abre la posibilidad de crear una mano, brazo o pierna protésica mucho más realista. El material también podría usarse para crear dispositivos electrónicos de autocuración como teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras portátiles. (Para más avances, ver 6 Dispositivos portátiles geniales).

Componentes internos de carga automática

Durante varias décadas, el marcapasos ha extendido y mejorado la vida de las personas con problemas cardíacos. Uno de los pocos inconvenientes de este dispositivo es que necesita una batería para funcionar. Al igual que todas las baterías, las que alimentan los marcapasos tienen una vida limitada, lo que significa que los usuarios deben someterse a una cirugía cuando la batería se agota. Sin embargo, los ingenieros del Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Princeton han desarrollado un material que podría eliminar la necesidad de una cirugía de reemplazo de batería de marcapasos, y mucho más.

El equipo incluyó láminas de caucho de silicona con nanoribones cerámicos de titanato de circonato de plomo (PZT), un material piezoeléctrico altamente eficiente. La lámina de goma resultante genera energía a través del movimiento, captura el 80 por ciento de la energía mecánica y la convierte en electricidad, que puede ser utilizada por un marcapasos. Si se usa en marcapasos, este material tiene el potencial de mantener los dispositivos cargados indefinidamente, simplemente a través de los movimientos de la respiración.

Pero si bien una hoja pequeña puede alimentar un marcapasos, las hojas más grandes del material tienen un potencial energético aún mayor. Podrían incrustarse en los zapatos y usarse para cargar teléfonos celulares caminando o corriendo. Incluso podrían aprovechar el movimiento del sistema de suspensión de un vehículo y mantener la batería cargada, proporcionando una fuente de alimentación inagotable para futuros autos eléctricos.

Superficies de autocuración

La nanotecnología juega un papel importante en los avances biológicos. Por ejemplo, los científicos del MIT han desarrollado un adhesivo a nanoescala basado en los pequeños pelos que cubren los pies de los gecos. Esta sustancia es lo que permite que estos pequeños lagartos se adhieran a las superficies, pero los científicos creen que también podría usarse para sellar heridas y tal vez incluso parchear agujeros internos, como los causados ​​por las úlceras estomacales. Este material es completamente resistente al agua y también podría usarse para proteger dispositivos electrónicos. (Para más información sobre nanotecnología, lea Nanotecnología: la pequeña innovación más grande en tecnología).

La silla de ruedas del futuro

¿Qué tal una silla de ruedas inteligente? También en el MIT, los investigadores han creado una silla de ruedas que acepta comandos de voz y aprende sobre su entorno. La silla autónoma construye mapas de navegación utilizando señales de Wi-Fi. Claramente, este tipo de dispositivo sería un gran avance para las personas con discapacidad. Y oye, tal vez finalmente conduzca a esos autos pilotados por voz con los que todos hemos estado soñando.

Avances biotecnológicos

Los avances médicos se están desarrollando a un ritmo asombroso. Desde microbios que luchan contra la caries que mantienen sus dientes limpios, hasta brazos impulsados ​​por cohetes que le dan fuerza a las prótesis, los investigadores e ingenieros nos acercan cada vez más a la utopía biónica. Por supuesto, lleva tiempo llevar muchos de estos avances al mercado. Aun así, la ciencia se está acercando cada vez más a la ciencia ficción, y aunque no todas las predicciones de la ficción sobre el futuro son positivas, la medicina es un área donde parece que el futuro no puede llegar lo suficientemente rápido.