Una introducción a las cookies http

Cuando se trata de la experiencia del usuario de Internet, las pequeñas cosas a menudo pueden marcar la mayor diferencia. Este es un concepto que se ejemplifica con el desarrollo de la cookie HTTP. A menudo se pasa por alto, la cookie es un archivo que almacena información sobre el historial de navegación de cada usuario cuando ingresa a un sitio web. El principal beneficio de esta herramienta es que los sitios web pueden acceder a estos archivos, obtener información sobre el historial anterior de un usuario en el sitio web y usar esa información para mejorar enormemente la experiencia del usuario. Esta función no solo permite a los usuarios automatizar el proceso de inicio de sesión en correos electrónicos y carritos de compras, sino que también hace que las consultas de búsqueda sean más eficientes e incluso ayuda a los sitios web a orientar adecuadamente sus correos electrónicos.

Si bien estas capacidades son tan comunes que a menudo se pasan por alto, quedan muchas preguntas: ¿cómo y por qué se crearon las cookies? ¿Cómo funcionan exactamente? ¿Cómo se recopila esta información? ¿Qué significa este avance para el futuro de Internet? ¡Sigue leyendo para descubrirlo!

La invención de la galleta

La idea de la cookie se remonta a 1996, cuando un joven programador, Lou Montulli, desarrolló la idea como parte del carrito de compras de comercio electrónico de Netscape. La herramienta fue diseñada para comunicarse con las computadoras de los usuarios con el fin de determinar cuáles habían estado antes en el sitio.

En ese momento, los servidores tenían problemas para hacer coincidir las solicitudes con los navegadores de los usuarios. Al comprender qué usuarios eran nuevos y cuáles habían visitado el sitio antes, Netscape creía que podía ofrecer una experiencia de usuario tremendamente mejorada que era más específica y eficiente. El archivo no sería nada lujoso, solo un archivo de texto escrito en código que se actualizaría constantemente. El término "cookie" se adaptó del término informático "cookie mágica", que significa un pequeño paquete de datos que se intercambia entre dos programas de comunicación. No pasó mucho tiempo antes de que Lou Montulli solicitara una patente para la tecnología de cookies. En 1998, consiguió uno. En solo unos años, Microsoft Internet Explorer adoptó la tecnología, convirtiendo efectivamente las cookies en una característica básica de la exploración de Internet. (Lea sobre más pioneros de Internet en La historia de Internet).

Cómo funcionan las cookies

Cuando un usuario visita un sitio web que utiliza cookies, el sitio web le dice al navegador que almacene esta información con reglas de solicitud para su uso posterior. El servidor web logra esto mediante el envío de un encabezado HTTP "Establecer cookie". Los servidores web usan comandos con cookies para dirigir la cantidad de tiempo que se usará una cookie, así como el dominio en el que se usará. A medida que el usuario continúa visitando el sitio, solicitará esta información del navegador para identificar a los usuarios individualmente. Esto es útil para sitios de inicio de sesión, como proveedores de correo electrónico y comerciantes, ya que puede agilizar el proceso de inicio de sesión, así como recordar solicitudes y tendencias que a menudo son molestas para los usuarios cuando tienen que hacerse de forma repetitiva. Estas cookies no tienen código ejecutable y, lo más importante, no contienen virus.

Casi dos décadas después de la concepción de la cookie, ha reformado fundamentalmente la navegación web tanto para usuarios como para webmasters. Para los usuarios, las cookies no solo ayudan a facilitar la visualización del correo electrónico y la compra de productos en línea, sino que se han utilizado para simplificar prácticamente todos los procesos de inicio de sesión, como solicitar trabajos, completar formularios y realizar consultas en los motores de búsqueda, solo por nombrar algunos. Los sitios web también han mejorado enormemente la calidad de sus servicios. Las cookies ahora se usan para ayudar a los sitios web a proporcionar correos electrónicos específicos, una enorme fuente de ingresos para millones de sitios web. Las cookies se han convertido en un gran activo no solo para los compradores, sino también para las corporaciones porque la información que proporcionan hace que los intercambios entre estos grupos sean más agradables para ambas partes.

Donde la galleta se desmorona

Si bien la cookie ha afectado profundamente la forma en que navegamos por los sitios web, no a todos les gustan las cookies. La principal objeción que se ha planteado sobre el uso de la cookie es el acceso implícito a la información personal que proporcionan. La razón de estas preocupaciones proviene del hecho de que las cookies a menudo proporcionan un punto de identificación para sus usuarios. Debido a que las cookies se intercambian a través de Internet, si se intercepta una, puede duplicarse y utilizarse para secuestrar los inicios de sesión de los usuarios. Esto puede crear muchos problemas para los usuarios que almacenan datos confidenciales, como información de tarjetas de crédito o números de la Seguridad Social en sitios web.

Debido a que las cookies tienen el potencial de almacenar casi cualquier información escrita en un formulario en un sitio web, casi cualquier información contenida en la cookie tiene el potencial de verse comprometida. Por esta razón, muchos han expresado su preocupación por los peligros potenciales para los usuarios si su información personal y financiera cae en las manos equivocadas. Estas preocupaciones no se han perdido por parte de los formuladores de políticas en varios países. En los últimos años, los gobiernos de Gran Bretaña y Estados Unidos han propuesto proyectos de ley para limitar el uso de cookies, o al menos permitir a los usuarios optar por no usarlas si así lo desean.

Al darse cuenta de la máxima importancia de la seguridad del usuario, muchas compañías han tomado medidas determinadas para proteger la información del usuario. Por ejemplo, algunos servidores web han decidido enviar cookies a través de Secure Socket Layer (SSL). El beneficio de usar SSL es que encripta las solicitudes del navegador para asegurar la transmisión a través de Internet. Este método ha demostrado ser la forma más efectiva de lidiar con la intercepción de cookies. (Obtenga más información sobre los problemas de privacidad en línea en Lo que debe saber sobre su privacidad en línea).

Otros servidores web también han tomado medidas para revalidar a los usuarios cuando se trata de información personal confidencial, como contraseñas e información de tarjetas de crédito. A veces, estos métodos incluyen hacer que los usuarios vuelvan a ingresar las contraseñas o ingresen números de identificación de seguridad para sus tarjetas. En términos más generales, agregar información única a los criterios de identificación del usuario, como el nombre o la dirección IP de un usuario, hace que la diferenciación del usuario sea mucho más fácil de verificar y mucho más difícil de suplantar.

Una herramienta que cambia el juego, pero persisten las preocupaciones de seguridad

La creación de la cookie ha cambiado enormemente la forma en que usamos Internet. Del lado del consumidor, ha hecho que comprar en línea y registrar información sea mucho más fácil y más eficiente que nunca. Del lado del proveedor, las corporaciones pueden proporcionar una experiencia de usuario más específica y útil a sus clientes. Dicho esto, tanto los usuarios como los sitios web deben tomar medidas para garantizar que la información transmitida a través de las cookies sea segura. Si bien los problemas de privacidad persistirán en los próximos años, la invención de la cookie de Internet sigue siendo una de las mejores herramientas de Internet de nuestro tiempo.