¿Qué otra moneda atrae tanta atención como bitcoin? Es probable que no escuche tanto sobre el dólar estadounidense o el renimbi de China, pero las noticias de bitcoin parecen tener cierto atractivo sexual. ¿Es el foco en la moneda virtual mucho ruido sobre nada o algo a lo que hacer un seguimiento?
La respuesta es … es complicado. La moneda infantil ciertamente ha tenido un comienzo emocionante, pero tiene un futuro muy incierto. (Obtenga más información sobre bitcoin en una introducción a Bitcoin: ¿puede funcionar una moneda virtual?)
El nombre de Bitcoin es un nombre poco apropiado, ya que es una criptomoneda virtual (bits) sin manifestación física (monedas). Pero el nombre seguro es pegadizo. ¿Quién acuñó (ejem) el término bitcoin? En realidad, los orígenes de la moneda son algo turbios. Según bitcoin.org, la moneda fue creada en 2009 por Satoshi Nakamoto, quien desde entonces abandonó el proyecto y niega tener vínculos con bitcoin.
No hay Reserva Federal para bitcoins. Tampoco hay bancos de bitcoins o backstops como la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) cuando un intercambio de bitcoins (algo así como un banco de bitcoins) se quiebra. No hay un bitcoin mint, ya que no puedes imprimir algo que sea virtual. Así no es como funciona el mundo bitcoin. En cambio, los bitcoins se crean (o se extraen, para ser más precisos) utilizando computadoras que también procesan transacciones y protegen la red. Los mineros de Bitcoin son recompensados con bitcoins por sus esfuerzos.
A diferencia de la moneda estadounidense, solo se creará un cierto número de bitcoins … er … minados. "Los bitcoins se crean a un ritmo decreciente y predecible. La cantidad de bitcoins nuevos creados cada año se reduce a la mitad automáticamente con el tiempo hasta que la emisión de bitcoins se detenga por completo con un total de 21 millones de bitcoins", según las preguntas frecuentes en bitcoin.org. Se espera alcanzar el número mágico en 2017. (Uno se pregunta si habrá una ceremonia cuando surja el último bitcoin).
¿Quién usa bitcoins? Te sorprenderias. Los bitcoins se pueden usar para pagar todo tipo de cosas, incluida la pizza de Domino's. OK, técnicamente no compras el pastel directamente de Domino's. En cambio, usted lo compra indirectamente al realizar el pedido en PizzaForCoins.com, que intercambia sus bitcoins por buenos y viejos dólares estadounidenses y compra su pizza. Es genial … pero es un poco más complicado que solo darle al repartidor $ 20 y llamarlo bueno.
El minorista de descuento Overstock.com ha estado aceptando bitcoins desde enero de 2014, y muchos otros minoristas en línea también lo aceptan.
Usted compra bitcoins en intercambios. El recientemente cerrado monte. Gox, que se declaró en quiebra en Japón en febrero, fue el mayor intercambio de este tipo. No está claro si las personas que tenían bitcoins en el monte. Gox recuperará su dinero. A mediados de marzo había más de 12.7 millones de bitcoins en circulación con un valor total de casi $ 7.7 mil millones. Una vez que tenga algunos bitcoins, puede pagar a los comerciantes a través de teléfonos inteligentes o computadoras.
Al igual que una moneda "normal", el valor de los bitcoins puede fluctuar enormemente. Un bitcoin tenía un valor de hasta $ 1, 200 a fines de 2013; Más recientemente, se ha reducido a aproximadamente la mitad. Existen numerosos sitios que rastrean el valor de la moneda.
Los bitcoins tienen una reputación algo sombría, ya que muchos gobiernos aún no han comenzado a regularlos, lo que significa que el uso de la moneda es difícil de rastrear, lo que lo hace ideal para el comercio ilícito. El FBI cerró Silk Road, un mercado en línea, en octubre de 2013.
"En 2012, un académico del Carnegie Mellon CyLab y el Information Networking Institute estimaron que entre el 4, 5 y el 9 por ciento de todos los bitcoins tramitados fueron para comprar drogas en un único mercado en línea, Silk Road", según Wikipedia. No es de extrañar que el mercado fuera cerrado por los federales.
Se considera que Estados Unidos es amigable con Bitcoin, ya que el IRS no ha decidido qué hará con los bitcoins. Aun así, parece probable que los bitcoins sean gravados. China ya ha regulado fuertemente la moneda virtual.
Hasta ahora, el futuro no está claro para bitcoin. Podría regularse fuera de existencia o seguir siendo una moneda para actividades ilegales. Todas las cosas parecen posibles para bitcoin, pero es difícil voltear una. Al menos no se perderá en tu sofá.
