Una introducción a bitcoin: ¿puede funcionar una moneda virtual?

Cuando el mercado hipotecario de EE. UU. Se derrumbó en 2005, era señal de que surgirían más problemas, ya que muchos países de Europa comenzaron a sufrir los efectos de la mala administración del dinero de sus gobiernos y la excesiva dependencia de la deuda. Aunque un apocalipsis financiero nunca se materializó como algunos lo habían predicho, un legado de deuda pública, inflación y una recesión en curso fue una creciente desconfianza en los bancos centrales controlados por el gobierno.

Ingrese Bitcoin, una moneda electrónica global que se introdujo en 2009 y es notablemente populista; su valor es dictado por las fuerzas del mercado, liberándolo del control de cualquier autoridad bancaria central. Pero a pesar de sus muchas innovaciones, esta nueva moneda no está exenta de controversia. Echaremos un vistazo a Bitcoin, cómo funciona y por qué muchos críticos creen que simplemente no se mantendrá a largo plazo.

¿Qué es un Bitcoin?

Bitcoin es una moneda digital descentralizada, o criptomoneda, compuesta por un bloque de datos cifrados. Esta moneda existe únicamente en forma electrónica y, por lo tanto, se intercambia a través de un sistema seguro de transferencia de archivos entre pares. Se considera que los bitcoins tienen valor porque varios proveedores en línea los aceptan como pago (puede ver qué sitios aceptan actualmente bitcoin aquí: https://en.bitcoin.it/wiki/Trade). Bitcoin también se puede cambiar por oro, por lo que a menudo se asocia íntimamente con este producto.

El valor de Bitcoin, por lo tanto, está determinado por la oferta y la demanda en el mercado, al igual que el oro o cualquier otro producto comercializado. Esto tiene ventajas y desventajas. La ventaja es que permite que esta moneda funcione sin supervisión gubernamental. La desventaja es que debido a esta falta de supervisión, Bitcoin está sujeto a la misma volatilidad que vería en cualquier producto comercializado. Si opera en los mercados financieros, es posible que ya esté familiarizado con las graves caídas que pueden surgir incluso después de malas noticias sin fundamento. En otras palabras, las fuerzas del mercado que rigen el precio de Bitcoin están sujetas a ser altamente volátiles y, a veces, irracionales.

¿Cómo se crean?

Un nodo de red genera o "extrae" nuevas monedas cada vez que resuelve un problema matemático específico y difícil. En términos técnicos, la minería implica calcular el hash de un encabezado de bloque. Este encabezado incluye una referencia al bloque anterior, un hash de un conjunto de transacciones y un valor único de 32 bits llamado "nonce". Los bloques de Bitcoin se generan cada 10 minutos, en promedio, en un proceso que continuará hasta que se creen 21 millones de bitcoins, que se espera que ocurra alrededor de 2140. En este momento, Bitcoins continuará siendo comercializado, pero ya no se extraerá.

¿Cómo puedo obtener Bitcoins?

Los bitcoins se pueden obtener a través de varias vías. Para aquellos que venden productos y servicios en línea, la forma más fácil de obtener Bitcoins es aceptarlos como pago. Los bitcoins también se pueden comprar a cambio de moneda tradicional a través de varios intercambios en línea. Bitcoin también se puede comprar a través de PayPal. Las personas más expertas en tecnología que tienen acceso a un procesador de gráficos de alta gama pueden generar su propio bloque de Bitcoin o unirse a un grupo de usuarios de computadoras para calcular un bloque y dividir los ingresos. La generación de un bloque de Bitcoin produce 50 bitcoins.

¿Es seguro Bitcoin?

Bitcoin se conoce como una criptomoneda porque se basa en la criptografía por seguridad. Los bitcoins se firman criptográficamente cada vez que se intercambian, lo que requiere que cada usuario de Bitcoin tenga una clave pública y una clave privada única. Estas transacciones se mantienen en un registro maestro llamado blockchain, que mantienen todos los usuarios de Bitcoin.

Sin embargo, a pesar de estas medidas, Bitcoin sigue siendo vulnerable a la piratería, en gran parte porque los Bitcoins se almacenan en las PC de los usuarios individuales. Por ejemplo, en 2011, un usuario de Bitcoin afirmó que había tenido $ 500, 000 en Bitcoins sacados de su cuenta. En ese mismo año, un hacker también se metió en el monte. Gox Bitcoin Exchange y vendió la moneda en masa, haciendo que su valor se desplomara. El malware también ha surgido para lanzar ataques de denegación de servicio contra mineros de Bitcoin competidores.

Invertir en Bitcoin

Como se mencionó anteriormente, Bitcoin se puede utilizar como una inversión, así como un medio de intercambio. En 2010, un afortunado inversor de Bitcoin pagó $ 20, 000 por sus Bitcoins, luego se dio la vuelta y los vendió por $ 3 millones en junio de 2011. Este tipo de escenario es posible porque los Bitcoins no tienen un valor establecido. Entonces, al igual que el oro, su valor está determinado por lo que los participantes del mercado están dispuestos a pagar por ellos.

Debido a que se produce un número limitado de Bitcoins, los defensores de Bitcoin argumentan que esto protege a la moneda de caer presa de las caídas de precios que pueden ocurrir como resultado de un exceso de oferta. Este tipo de inflación monetaria es a menudo lo que sucede con las monedas tradicionales cuando los gobiernos imprimen más dinero, un escenario que Bitcoin fue diseñado para evitar. Dicho esto, Bitcoin ha sido notoriamente volátil, por lo que si bien algunos inversores han obtenido excelentes rendimientos, es cierto que muchos otros han sufrido y sufrirán pérdidas igualmente grandes. Además, los propietarios de Bitcoin pueden acumular su moneda, lo que puede poner la moneda bajo presión deflacionaria.

Controversia de Bitcoin

Si bien los partidarios de Bitcoin afirman que puede liberar a las personas de la "tiranía" de los bancos, las compañías de tarjetas de crédito y los servicios de transferencia de dinero, una moneda digital presenta su propio conjunto de problemas, que Bitcoin, como la primera aventura en este dominio, no ha enteramente resuelto.

Aunque la naturaleza descentralizada de Bitcoin se promociona como uno de sus principales beneficios, esto también significa que, a diferencia de los intermediarios financieros tradicionales, no está bajo ninguna jurisdicción legal en términos de regulación. Como tal, Bitcoin ha ganado notoriedad no solo por convertirse en un medio para intercambiar bienes y servicios, sino también por proporcionar una forma anónima e imposible de rastrear para intercambiar bienes ilegales, especialmente drogas ilegales. Además, sin un banco central que respalde esta moneda, puede imaginar lo que sucederá si deja de tener valor.

Conclusión

Bitcoin presenta una interesante incursión en un nuevo tipo de moneda, y en un momento interesante de la historia. Si bien es difícil pasar por alto el atractivo de una moneda que presenta un antídoto para muchos de los problemas que actualmente afectan a los sistemas financieros tradicionales, Bitcoin también trae su propio conjunto de riesgos y problemas. Si bien parece probable que las monedas digitales se conviertan en un medio de intercambio válido en el futuro, es menos probable que Bitcoin sea la última de esas monedas en surgir.